Bagaimana kita melihat dunia membentuk siapa yang kita pilih - dan berbagi pengalaman menarik dapat membingkai cara kita memperlakukan satu sama lain, menjadi lebih baik. Ini adalah perspektif yang kuat
Selama setengah dari tahun-tahun sarjana saya, hampir semua orang tampaknya memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang "ruang aman." Menyebutkan istilah tersebut berpotensi menimbulkan reaksi panas dari mahasiswa, politisi, akademisi, dan siapa pun yang tertarik dengan topik ini.
Berita utama tentang ruang aman dan relevansinya dengan kebebasan berbicara di kampus perguruan tinggi membanjiri bagian editorial outlet berita. Ini terjadi, sebagian, sebagai akibat dari insiden yang dipublikasikan secara luas mengenai ruang aman di universitas-universitas di seluruh negeri.
Pada musim gugur 2015, serangkaian protes mahasiswa atas ketegangan rasial meletus di University of Missouri atas ruang yang aman dan dampaknya pada kebebasan pers. Beberapa minggu kemudian, sebuah kontroversi di Yale tentang kostum Halloween yang ofensif meningkat menjadi pertarungan atas ruang yang aman dan hak siswa untuk kebebasan berekspresi.
Pada tahun 2016, dekan Universitas Chicago menulis surat kepada kelas yang masuk tahun 2020 yang menyatakan bahwa universitas tidak memaafkan peringatan atau ruang aman intelektual.
Beberapa kritikus berpendapat bahwa ruang aman adalah ancaman langsung terhadap kebebasan berbicara, menumbuhkan pemikiran kelompok, dan membatasi aliran gagasan. Yang lain menuduh mahasiswa dimanjakan dengan "kepingan salju" yang mencari perlindungan dari ide-ide yang membuat mereka tidak nyaman.
Yang menyatukan sebagian besar sikap antariksa adalah bahwa mereka berfokus hampir secara eksklusif pada ruang aman dalam konteks kampus perguruan tinggi dan kebebasan berbicara. Karena itu, mudah untuk melupakan bahwa istilah "ruang aman" sebenarnya cukup luas dan mencakup berbagai arti yang berbeda.
"Ruang aman" tidak harus berupa lokasi fisik. Ini bisa menjadi sesuatu yang sederhana seperti sekelompok orang yang memiliki nilai-nilai yang sama dan berkomitmen untuk secara konsisten saling memberikan lingkungan yang suportif dan saling menghormati.
Tujuan ruang aman
Sudah diketahui umum bahwa sedikit kecemasan dapat meningkatkan kinerja kita, tetapi kecemasan kronis dapat merusak kesehatan emosi dan psikologis kita.
Merasa seperti Anda perlu menjaga diri Anda setiap saat dapat melelahkan dan melelahkan secara emosional.
“Kecemasan mendorong sistem saraf menjadi overdrive yang dapat membebani sistem tubuh yang mengarah pada ketidaknyamanan fisik seperti dada kencang, jantung berdetak kencang, dan perut bergejolak,” kata Dr. Juli Fraga, PsyD.
"Karena kecemasan menyebabkan rasa takut muncul, itu dapat menyebabkan perilaku menghindar, seperti menghindari rasa takut seseorang dan mengisolasi dari orang lain," tambahnya.
Ruang aman dapat memberikan istirahat dari penilaian, pendapat yang tidak diminta, dan harus menjelaskan diri sendiri. Ini juga memungkinkan orang merasa didukung dan dihormati. Ini sangat penting bagi kaum minoritas, anggota komunitas LGBTQIA, dan kelompok terpinggirkan lainnya.
Yang mengatakan, kritikus sering mendefinisikan kembali konsep ruang yang aman sebagai sesuatu yang merupakan serangan langsung terhadap kebebasan berbicara dan hanya relevan untuk kelompok-kelompok minoritas di kampus-kampus.
Memahami definisi yang sempit ini mempersulit masyarakat umum untuk memahami nilai ruang yang aman dan mengapa mereka dapat bermanfaat bagi semua orang.
Menggunakan definisi ruang aman terbatas ini juga membatasi ruang lingkup diskusi produktif yang dapat kita lakukan mengenai topik tersebut. Untuk satu, itu mencegah kita dari memeriksa bagaimana mereka berhubungan dengan kesehatan mental - masalah yang sama relevan, dan bisa dibilang lebih mendesak, daripada kebebasan berbicara.
Mengapa ruang-ruang ini bermanfaat bagi kesehatan mental
Terlepas dari latar belakang saya sebagai mahasiswa jurnalisme, minoritas ras, dan penduduk asli Bay Area yang ultra-liberal, saya masih kesulitan memahami nilai ruang aman sampai setelah lulus.
Saya tidak pernah anti-ruang aman, tetapi selama waktu saya di Northwestern saya tidak pernah diidentifikasi sebagai seseorang yang membutuhkan ruang aman. Saya juga khawatir terlibat dalam diskusi tentang topik yang dapat memicu debat polarisasi.
Namun di belakang, saya selalu memiliki ruang yang aman dalam satu atau lain bentuk bahkan sebelum saya mulai kuliah.
Sejak sekolah menengah, tempat itu adalah studio yoga di kota asalku. Berlatih yoga dan studio itu sendiri jauh lebih dari sekadar anjing dan stand yang bergerak ke bawah. Saya belajar yoga, tetapi yang lebih penting, saya belajar cara mengatasi rasa tidak nyaman, belajar dari kegagalan, dan mendekati pengalaman baru dengan percaya diri.
Saya menghabiskan ratusan jam berlatih di ruangan yang sama, dengan wajah yang sama, di ruang tikar yang sama. Saya senang bahwa saya bisa pergi ke studio dan meninggalkan stres dan drama menjadi anak sekolah menengah di pintu.
Untuk seorang remaja yang merasa tidak aman, memiliki ruang bebas penilaian di mana saya dikelilingi oleh teman sebaya yang dewasa dan suportif sangat berharga.
Meskipun studio ini sangat cocok dengan definisi itu, saya belum pernah menganggap studio sebagai "ruang aman" sampai saat ini.
Mendefinisikan ulang studio telah membantu saya melihat bagaimana berfokus hanya pada ruang aman sebagai penghalang kebebasan berbicara tidak produktif karena membatasi kesediaan orang untuk terlibat dengan topik secara keseluruhan - yaitu, bagaimana hal itu terkait dengan kesehatan mental.
Ruang aman dalam krisis kesehatan mental
Dalam beberapa hal, seruan untuk ruang yang aman adalah upaya untuk membantu orang menavigasi krisis kesehatan mental yang berkembang di banyak kampus di Amerika Serikat.
Sekitar satu dari tiga mahasiswa baru memiliki masalah kesehatan mental, dan ada bukti bahwa beberapa dekade terakhir telah melihat peningkatan besar dalam psikopatologi di kalangan mahasiswa.
Sebagai seorang mahasiswa di Northwestern, saya melihat secara langsung bahwa kesehatan mental adalah masalah yang merajalela di kampus kami. Hampir setiap kuartal sejak tahun kedua saya, setidaknya satu siswa di Northwestern telah meninggal.
Tidak semua kerugiannya adalah bunuh diri, tetapi banyak dari mereka yang bunuh diri. Di sebelah "The Rock," sebuah batu besar di kampus yang secara tradisional dilukis oleh siswa untuk mengiklankan acara atau mengungkapkan pendapat, sekarang ada pohon yang dilukis dengan nama-nama siswa yang telah meninggal.
Meningkatnya penembakan dan ancaman di sekolah juga berdampak pada kampus. Pada tahun 2018, kampus kami dikunci setelah adanya laporan penembak yang aktif. Itu berakhir menjadi tipuan, tetapi banyak dari kita menghabiskan berjam-jam meringkuk di asrama dan ruang kelas mengirim pesan ke keluarga kami.
Bunuh diri, insiden traumatis, apa pun kondisinya - peristiwa-peristiwa ini meninggalkan dampak abadi pada siswa dan masyarakat luas. Tetapi banyak dari kita menjadi peka. Ini adalah normal baru kita.
“Trauma menghilangkan rasa aman di masyarakat, dan ketika teman-teman sekolah atau sesama siswa meninggal karena bunuh diri, komunitas dan orang yang dicintai mungkin merasa bersalah, marah, dan bingung,” jelas Fraga. "Mereka yang berjuang dengan depresi mungkin sangat terpengaruh."
Bagi banyak dari kita, "normal" kita juga berarti mengatasi penyakit mental. Saya telah menyaksikan teman sebaya bergumul dengan depresi, kecemasan, PTSD, dan gangguan makan. Sebagian besar dari kita mengenal seseorang yang telah diperkosa, dilecehkan secara seksual, atau dilecehkan.
Kita semua - bahkan kita yang berasal dari latar belakang istimewa - tiba di kampus membawa trauma atau semacam beban emosional.
Kami didorong ke dalam lingkungan baru yang sering dapat menjadi pressure cooker akademik dan kami harus mencari cara untuk menjaga diri sendiri tanpa dukungan keluarga atau komunitas di rumah.
Ruang aman adalah alat kesehatan mental
Jadi ketika siswa meminta tempat yang aman, kami tidak mencoba membatasi aliran ide di kampus atau melepaskan diri dari komunitas. Menghambat kebebasan berbicara dan menyensor opini yang mungkin tidak sejalan dengan pendapat kita sendiri bukanlah tujuan.
Alih-alih, kami mencari alat untuk membantu menjaga kesehatan mental kami sehingga kami dapat terus aktif terlibat dalam kelas, ekstrakurikuler, dan area lain dari kehidupan kami.
Ruang aman tidak memanjakan kita atau membutakan kita dari realitas dunia kita. Mereka menawarkan kita kesempatan singkat untuk menjadi rentan dan mengecewakan penjaga kita tanpa takut akan hukuman atau bahaya.
Mereka memungkinkan kita untuk membangun ketahanan sehingga ketika kita berada di luar ruang-ruang ini kita dapat terlibat secara matang dengan teman-teman kita dan menjadi versi diri kita yang paling kuat dan paling otentik.
Yang paling penting, ruang aman memungkinkan kita untuk mempraktikkan perawatan diri sehingga kita dapat terus memberikan kontribusi yang bijaksana dan produktif untuk diskusi yang sulit, di dalam dan di luar kelas.
Ketika kita berpikir tentang ruang aman dalam konteks kesehatan mental, sudah jelas bagaimana mereka dapat menjadi bagian yang bermanfaat - dan mungkin penting - dalam kehidupan setiap orang.
Bagaimanapun, belajar memprioritaskan dan menjaga kesehatan mental kita tidak dimulai atau berakhir di perguruan tinggi. Ini adalah upaya seumur hidup.
Megan Yee adalah lulusan baru-baru ini dari Sekolah Jurnalisme Medill Universitas Northwestern dan mantan magang editorial dengan Healthline.
