Ada lebih dari 1,2 juta orang di Amerika Serikat yang hidup dengan HIV. Sementara tingkat diagnosis HIV baru telah menurun secara stabil selama dekade terakhir, tetap penting bahwa kita terus membicarakannya - terutama mengingat fakta bahwa satu dari delapan orang yang memiliki HIV bahkan tidak mengetahuinya.
Ini adalah kisah tiga orang yang menggunakan pengalaman mereka didiagnosis dengan HIV untuk mendorong orang untuk dites, berbagi cerita, atau mencari tahu pilihan apa yang terbaik untuk mereka.
Chelsea White
“Ketika saya masuk ke ruangan, hal pertama yang saya perhatikan adalah orang-orang ini tidak mirip saya,” kata Chelsea White, mengingat sesi kelompok pertamanya dengan pasien HIV-positif lainnya. “Mereka tampak seperti apa yang saya pikir HIV - orang dalam pemulihan dari penggunaan narkoba IV, pejalan kaki, pria gay. Mereka tidak terlihat seperti saya, seorang wanita muda, bersemangat, berpendidikan."
Dapatkan fakta tentang HIV dan AIDS »
Chelsea, seorang manajer program remaja berusia 30 tahun dari North Carolina, dinyatakan positif HIV ketika dia berusia 20 tahun dan senior di perguruan tinggi. Setelah berada dalam hubungan monogami selama masa SMA dan kuliahnya dan menguji negatif beberapa kali sepanjang hubungan, Chelsea dan pacarnya sama-sama positif.
Tapi itu bukan di mana berita berakhir: Chelsea juga hamil. "Dokter memberi tahu saya bahwa dia pikir itu positif palsu dan tidak perlu khawatir." Ketika bayi itu lahir, Chelsea diuji lagi. Dia positif, tetapi bayinya negatif. Ternyata, pacarnya terinfeksi selama kontak seksual dengan orang lain. Dia kemudian menginfeksi Chelsea.
Itu 10 tahun yang lalu. Hari ini Chelsea menikah dengan pria HIV-positif yang dia temui setelah dia didiagnosis dan mereka memiliki dua anak bersama-sama-keduanya adalah HIV-negatif.
Karena pengalamannya mencari tahu di usia yang begitu muda dan merasa sendirian, Chelsea sekarang menjalankan program penjangkauan remaja HIV / AIDS. Setiap minggu, dia duduk dengan remaja yang HIV-positif dan dua puluh tahun, menasihati mereka tentang pilihan mereka, baik secara medis dan pribadi, keputusan sulit yang sama yang harus dia buat.
Chelsea sendiri saat ini tidak minum obat untuk mengobati HIV-nya. “Saya minum obat setiap kali hamil, tetapi saya merasa tidak siap untuk patuh seperti yang seharusnya,” katanya. "Namun, dalam beberapa bulan terakhir saya telah memutuskan sudah saatnya saya mulai mencari pilihan obat saya." Itu adalah pesan yang dia tekankan kepada kliennya juga. "Saya mendorong orang untuk mempersiapkan diri untuk komitmen, tetapi saya juga menekankan bahwa jika mereka tidak siap, mereka akan melakukan lebih banyak kerusakan pada tubuh mereka dalam jangka panjang daripada jika mereka hanya menunggu."
Nicholas Snow
Nicholas Snow, 52, telah melakukan tes HIV secara teratur seumur hidupnya dan selalu melakukan hubungan seks yang aman. Kemudian, suatu hari, ia "tergelincir" dalam praktik seks amannya. Beberapa minggu kemudian, Nicholas mulai mengalami gejala mirip flu yang parah, tanda umum infeksi HIV dini. Lima bulan setelah itu, ia didiagnosis: HIV.
Pada saat diagnosisnya, Nicholas, seorang jurnalis, tinggal di Thailand. Sejak itu dia kembali ke AS dan tinggal di Palm Springs, California. Dia menjadi pasien di Proyek AIDS Gurun, sebuah klinik medis yang sepenuhnya dikhususkan untuk perawatan dan manajemen HIV / AIDS.
Nicholas mengutip masalah umum dalam komunitas gay sebagai alasan untuk HIV menyebar seperti itu, “Orang menggambarkan diri mereka sebagai bebas narkoba dan penyakit, tetapi mereka membodohi diri sendiri karena begitu banyak orang yang memiliki HIV tidak tahu mereka memilikinya,”katanya. "Lalu orang-orang memutuskan untuk melakukan hubungan seks yang tidak aman berdasarkan percakapan seperti ini dan akibatnya banyak orang menjadi positif."
Itu sebabnya Nicholas menganjurkan pengujian rutin. “Ada dua cara untuk mengetahui seseorang memiliki HIV-mereka diuji atau mereka sakit,” katanya. “Jika seseorang menunggu sampai mereka memiliki HIV cukup lama sehingga sistem kekebalan tubuh mereka memburuk, mereka telah kehilangan banyak waktu dan kesempatan untuk menghindarinya.”
Nicholas minum obat setiap hari-satu pil, sekali sehari. Dan itu berhasil. “Dalam dua bulan setelah memulai obat ini, viral load saya menjadi tidak terdeteksi.” Nicholas makan dengan baik dan sering berolahraga, dan di samping masalah dengan kadar kolesterolnya (efek samping yang umum dari pengobatan HIV), kesehatannya sangat baik.
Menjadi sangat terbuka tentang diagnosisnya, Nicholas telah menulis dan memproduksi video musik yang ia harap mendorong orang untuk diuji secara teratur. Dia juga menjadi pembawa acara radio online yang membahas, antara lain, hidup dengan HIV. “Saya menjalankan kebenaran saya secara terbuka dan jujur,” katanya. "Aku tidak membuang waktu atau energi untuk menyembunyikan bagian dari kenyataan ini."
Josh Robbins
"Aku masih Josh. Ya, saya hidup dengan HIV, tetapi saya masih orang yang sama persis.” Kesadaran itulah yang membuat Josh Robbins, seorang agen bakat berusia 30 tahun di Nashville, Tennessee, memberi tahu keluarganya tentang diagnosisnya dalam waktu 24 jam setelah mengetahui bahwa dia positif HIV. "Satu-satunya cara agar keluargaku baik-baik saja adalah memberitahuku secara langsung, agar mereka melihatku dan menyentuhku dan menatap mataku dan melihat bahwa aku masih orang yang persis sama."
Pada malam Josh menerima kabar dari dokternya bahwa gejalanya yang seperti flu adalah akibat dari infeksi HIV, Josh ada di rumah, memberi tahu keluarganya tentang kelainan kekebalan tubuhnya yang baru didiagnosis. Keesokan harinya, dia memanggil pria yang menginfeksinya untuk memberitahunya diagnosa. “Saya pikir dia jelas tidak tahu, dan saya membuat keputusan untuk menghubunginya sebelum departemen kesehatan bisa. Itu adalah panggilan yang menarik, untuk sedikitnya.”
Josh baru terinfeksi HIV selama satu tahun, dan dia belum minum obat. “Saya telah membuat keputusan dalam setahun terakhir bahwa menjadi tidak terdeteksi [memiliki viral load tidak terdeteksi] kurang penting bagi saya daripada merasa seperti tubuh saya sedang menangani berbagai hal saat ini,” katanya.
Begitu keluarganya tahu, Josh bertekad untuk tidak merahasiakan diagnosisnya. “Bersembunyi bukan untukku. Saya pikir satu-satunya cara untuk memerangi stigma atau mencegah gosip adalah dengan menceritakan kisah saya terlebih dahulu. Jadi saya memulai sebuah blog. Blognya, Imstilljosh.com, memungkinkan Josh untuk menceritakan kisahnya, berbagi pengalamannya dengan orang lain, dan terhubung dengan orang-orang seperti dia, sesuatu yang sulit dia alami sejak awal.
“Saya belum pernah satu orang memberi tahu saya bahwa mereka HIV-positif sebelum saya didiagnosis. Saya tidak kenal siapa pun, dan saya merasa agak kesepian. Ditambah lagi, saya takut, bahkan takut, untuk kesehatan saya.” Sejak meluncurkan blognya, dia memiliki ribuan orang yang menghubunginya, hampir 200 di antaranya berasal dari wilayahnya di negara itu saja.
“Aku tidak kesepian sama sekali sekarang. Suatu kehormatan besar dan sangat merendahkan hati bahwa seseorang akan memilih untuk membagikan kisah mereka melalui email hanya karena mereka merasakan semacam koneksi karena saya membuat keputusan untuk menceritakan kisah saya di blog saya.”
