Saat itu Februari 2013 dan saya duduk sendirian di rumah di Atlanta, Georgia. Sementara aku pergi berkencan sesekali di sana-sini, yang benar-benar kuinginkan adalah seseorang yang jatuh cinta padaku. Tapi itu sepertinya tidak pernah terjadi.
Beberapa hari kemudian, seorang teman menelepon dan ingin menghubungkan saya dengan seseorang yang melakukan karya human interest tentang putra menteri, dan berpikir saya akan sempurna. Saya membiarkan teman saya memberikan nomor saya kepada manajer proyek, dan beberapa menit kemudian, telepon saya berdering.
“Hai, ini Johnny. Bolehkah saya berbicara dengan David?"
Dia mengatakan bahwa teman bersama kita telah memberitahunya tentang saya, tetapi dia ingin saya menggambarkan diri saya dengan kata-kata saya sendiri.
Jantungku berhenti berdetak. Apa yang ingin dia dengar? Saya bosan. Aku pergi bekerja, pulang ke rumah untuk makan malam sendirian, dan bangun setiap hari untuk mengulanginya lagi, pikirku.
Setelah sekitar satu jam bercerita tentang diri saya, saya memutuskan untuk membalik naskah dan bertanya lebih banyak tentang kehidupan pribadinya. Ketika kami terus berkomunikasi, kami menyadari bahwa enam jam telah berlalu! Kami sepakat untuk mengakhiri panggilan karena sudah melewati waktu tidur kami. Tetapi kami memutuskan untuk terus berbicara pada hari berikutnya, dan berikutnya, dan selanjutnya, dengan setiap percakapan berlangsung tidak lebih dari enam hingga tujuh jam.
Selama percakapan ini, yang bisa saya pikirkan hanyalah bahwa dia terdengar hebat dan benar-benar bisa menjadi seseorang yang saya mungkin tertarik di luar proyek ini. Tapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia masih ingin melakukan percakapan yang bertahan lama jika dia tahu aku menyembunyikan sesuatu.
Saya tidak ingin memberitahunya melalui telepon, tetapi saya tahu jika kami akan terus berbicara, saya harus memberitahunya, dan itu harus dilakukan secara tatap muka.
Rapat untuk pertama kalinya
Kami sepakat untuk bertemu untuk makan malam, dan itu luar biasa! Seperti biasa, percakapan itu begitu baik sehingga saya tidak ingin itu berakhir. Belum lagi, dia sangat tampan dan cerdas. Ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Saya pikir Ashton Kutcher akan keluar dan memberi tahu saya bahwa saya sedang dipukuli setiap saat. Tetapi tidak ada kamera - hanya dua orang yang jelas-jelas tertarik untuk mengetahui sebanyak mungkin tentang yang lain.
Restoran itu akrab, tetapi bukan tempat yang baik untuk berbagi berita tentang status HIV saya. Saya memutuskan untuk menunggu sampai akhir kencan untuk memberitahunya. Dengan begitu, jika dia menebus, setidaknya saya akan mengalami satu malam dengan seorang pria yang luar biasa tanpa interaksi fisik.
Momen kebenaran
Setelah makan malam selesai, saya mengundang Johnny ke tempat saya untuk berbicara. Aku mendudukkannya, menawarinya anggur, dan berpikir dalam hati, David, sekarang atau tidak sama sekali. Jangan biarkan pria hebat seperti ini lolos. Siapa yang tahu kapan yang lain akan datang? Katakan saja padanya!
Sebelum saraf saya mendapatkan yang terbaik dari saya, saya menelan anggur saya dan mengatakannya.
“Aku tidak yakin bagaimana kamu akan mengambil ini, tapi aku merasa seperti kita sudah benar-benar dekat selama beberapa hari terakhir dan ada sesuatu yang perlu kamu ketahui jika kita akan bergerak maju. Saya HIV-positif."
Dia duduk dan menatapku. Saya hanya bisa membayangkan apa yang dia pikirkan atau rasakan saat itu. Saya berharap dia bangun dan pergi dan saya tidak akan pernah melihatnya lagi. Anehnya, yang terjadi justru sebaliknya.
“Kamu bukan orang pertama yang mengungkapkan ini kepadaku. Saya menghargai Anda karena berbagi ini dengan saya,”katanya.
Dia kemudian bertanya tentang kesehatan saya, tentang kesehatan emosi saya, dan benar-benar mendapat kesempatan untuk mengenal saya di luar virus. Dia mengizinkan saya untuk memberitahunya tentang virus dan apa yang saya lakukan untuk mempertahankan status saya yang tidak terdeteksi. Saya berbicara tentang rejimen saya dan bagaimana bekerja dalam kesehatan masyarakat membuat saya sangat menyadari stigma dan bagaimana hal itu dapat dirasakan di antara orang-orang yang tidak memiliki pengetahuan.
Lima tahun kemudian…
Ketika saya mengantarnya ke pintu pada akhir malam itu, saya ingin memeluknya selama saya bisa. Lalu, seolah-olah karena isyarat, dia berhenti dan memelukku. Kami berbagi momen paling intim di pintu depan saya tanpa mengatakan banyak hal sama sekali. Jika tidak ada yang lain, saya telah bertemu dengan orang yang luar biasa yang akan mencintai saya tidak peduli apa pun yang terjadi. Status HIV saya tidak mengubah apa pun.
Proyek yang awalnya dia panggilkan tentangku? Itu tidak pernah terjadi. Tapi aku ingat hari aku bertemu Johnny lebih dari lima tahun yang lalu. Itu akan selalu tetap hari aku bertemu cinta dalam hidupku dan tunanganku saat ini.
David L. Massey dan Johnny T. Lester adalah mitra, pembuat konten, pemberi pengaruh hubungan, pengusaha, dan pendukung HIV / AIDS yang bersemangat dan sekutu untuk kaum muda. Mereka adalah kontributor untuk POZ Magazine dan Real Health Magazine, dan memiliki perusahaan pencitraan merek / pencitraan butik, HiClass Management, LLC, yang menyediakan layanan untuk memilih klien profil tinggi. Baru-baru ini, keduanya meluncurkan usaha teh daun longgar mewah yang disebut Hiclass Blends, di mana sebagian dari hasilnya digunakan untuk pendidikan remaja tentang HIV / AIDS.
