Suatu Kamis malam, profesor publikasi buku sekolah pascasarjana saya dan saya bertemu di sebuah kafe untuk berbicara tentang tugas yang akan datang dan kehidupan setelah sekolah pascasarjana. Setelah itu, kami menuju ke kelas.
Kami naik lift bersama untuk sampai ke lantai dua. Orang lain naik lift bersama kami. Dia melirik tongkat lavender saya dan bertanya, "Apa yang terjadi?"
Saya menggumamkan sesuatu tentang fakta bahwa saya memiliki cacat yang disebut sindrom Ehlers-Danlos dan profesor saya berkata, “Bukankah ini tongkat yang imut? Saya sangat suka warnanya.” Kemudian dia beralih topik dengan cepat dan kami berbicara tentang bagaimana saya harus mengevaluasi paket tunjangan ketika saya memutuskan tentang tawaran pekerjaan.
Ketika saya menggunakan tongkat saya, saya mendapatkan pertanyaan seperti ini setiap saat. Suatu sore di garis checkout Target, itu, "Apakah Anda mematahkan jari Anda?" yang saya pikir itu adalah pertanyaan yang aneh karena saya tidak memiliki tongkat penyangga.
Lain waktu, "Untuk apa benda itu?"
Orang-orang penyandang cacat sering dilihat pertama dan terutama oleh para penyandang cacat kami, terutama jika mereka terlihat
Pendukung disabilitas dan pendiri Diverse Matters, Yasmin Sheikh, menjelaskan bahwa sebelum dia mulai menggunakan kursi roda, orang akan bertanya apa yang dia lakukan untuk pekerjaan. "Orang-orang sekarang bertanya kepada saya, 'Apakah kamu bekerja?'"
"Bagaimana perasaan Anda jika orang [memilih] mendorong Anda tanpa bertanya, berbicara atas nama Anda, atau berbicara dengan teman Anda alih-alih Anda?" dia bertanya.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, sekitar 15 persen orang di seluruh dunia menderita cacat.
Disabilitas adalah kelompok minoritas terbesar, tetapi kita sering tidak diakui sebagai satu - kita tidak termasuk dalam banyak definisi keanekaragaman meskipun kita membawa budaya dan perspektif disabilitas ke setiap komunitas tempat kita menjadi bagian.
"Ketika kita berbicara tentang keragaman, kecacatan jarang disebutkan," kata Yasmin. "Seolah-olah orang-orang cacat adalah [sekelompok] orang yang berbeda [yang] bukan bagian dari arus utama dan karena itu tidak sepenuhnya termasuk dalam masyarakat."
Alih-alih bertanya kepada orang-orang cacat apa yang terjadi pada kita, orang-orang yang tidak cacat harus bertanya pada diri sendiri: Mengapa saya berpusat pada kecacatan orang ini alih-alih gambaran lengkap tentang siapa mereka?
Sebagian besar media yang berinteraksi dengan kami yang mencakup orang-orang cacat hanya menggambarkan ketidakmampuan dalam batas yang terbatas. "Beauty and the Beast," yang merupakan cerita yang banyak diperkenalkan anak-anak di usia muda, adalah tentang bagaimana seorang pangeran yang sombong dikutuk untuk tampil sebagai binatang buas sampai seseorang jatuh cinta padanya.
"Pesan apa yang dikirim?" Yasmin bertanya. "Bahwa jika kamu memiliki semacam cacat wajah, itu terkait dengan hukuman dan perilaku buruk?"
Banyak representasi media dari kecacatan lain dipenuhi stereotip dan mitos, menjadikan orang cacat baik sebagai penjahat atau sebagai objek belas kasihan. Seluruh kisah para penyandang cacat berkisar seputar kecacatan mereka, seperti Will, tokoh protagonis dalam “Me Before You” yang lebih suka mengakhiri hidupnya daripada hidup sebagai orang lumpuh yang menggunakan kursi roda.
Film-film modern “cenderung memandang orang-orang cacat sebagai objek kasihan dan kecacatan mereka sangat memakan waktu,” kata Yasmin. Orang-orang mungkin menepis kritik ini, mengatakan bahwa ini adalah Hollywood dan semua orang tahu film-film ini bukan gambaran akurat dari kehidupan nyata.
"Saya percaya bahwa pesan-pesan ini menanamkan benih dalam pikiran bawah sadar dan sadar kita," katanya. "Interaksi saya dengan orang asing sebagian besar tentang kursi."
Dia memberikan beberapa contoh: Apakah Anda memiliki lisensi untuk hal itu? Jangan melindas kakiku! Apakah Anda memerlukan bantuan? Apakah kamu baik-baik saja?
Masalahnya mungkin dimulai dengan bagaimana media menggambarkan kecacatan, tetapi kita semua memiliki opsi untuk membingkai ulang pemikiran kita. Kita dapat mengubah cara kita melihat disabilitas, dan kemudian mengadvokasi perwakilan media yang lebih akurat dan mendidik orang-orang di sekitar kita.
Alih-alih bertanya kepada kami tentang kecacatan kami dan mengasumsikan bahwa kecacatan kami adalah hal yang paling penting tentang kami, jangkau persamaan. Temukan hubungan antara kami berdua
Tanyakan kepada kami hal-hal yang sama yang mungkin Anda tanyakan pada orang yang tidak cacat - apakah itu pertukaran ringan di lift tentang cuaca atau interaksi yang lebih pribadi di acara jejaring.
Jangan berasumsi bahwa kita tidak memiliki kesamaan hanya karena saya dinonaktifkan dan Anda tidak, atau bahwa saya tidak memiliki kehidupan penuh di luar menjadi pengguna tongkat.
Jangan tanya saya apa yang terjadi pada saya atau mengapa saya memiliki tongkat saya.
Tanya saya di mana saya mendapatkan gaun yang saya kenakan dengan buku-buku pelangi di atasnya. Tanya saya, warna apa lagi yang saya warnai di rambut saya. Tanya saya apa yang saya baca saat ini. Tanya saya di mana saya tinggal. Tanyakan saya tentang kucing saya (tolong, saya ingin sekali berbicara tentang betapa lucunya mereka). Tanyakan saya bagaimana hari saya.
Orang cacat sama seperti Anda - dan kami memiliki banyak hal untuk ditawarkan.
Alih-alih hanya melihat bagaimana kita berbeda, terhubung dengan kami dan cari tahu semua hal-hal keren yang kita miliki bersama.
Alaina Leary adalah seorang editor, manajer media sosial, dan penulis dari Boston, Massachusetts. Dia saat ini menjadi asisten editor dari Equally Wed Magazine dan editor media sosial untuk buku We Need Diverse nirlaba.
