Jumlah kata untuk vagina itu, terus terang, luar biasa.
Dari “lady bits” yang imut hingga “vajayjay” yang ramah hingga hoohas, lady business, dan terlalu banyak istilah yang menghina untuk disebutkan - bahasa Inggris adalah hamparan kata-kata populer dari bahasa gaul vagirifik. Kita bisa menjadi sangat kreatif, rupanya, ketika kita tidak ingin keluar dan mengatakan "vagina."
Dan itu jitu.
Untuk sebagian besar sejarah manusia, vagina sampai batas tertentu merupakan subjek yang tabu - jika tidak sepenuhnya tak terkatakan, maka tentu saja bukan sesuatu untuk didiskusikan secara terbuka.
Faktanya, bahkan tidak ada istilah medis untuk hubungan seksual wanita sampai sekitar tahun 1680-an. Sebelum itu, kata Latin "vagina" merujuk pada sarung atau sarung untuk pedang. Jadi tidak mengherankan bahwa dalam dunia medis, vagina dan bagian reproduksi wanita lainnya telah lama dipandang sebagai bagian anatomi yang misterius - dan bahkan berbahaya.
Tabib Yunani kuno, Aretaeus, percaya bahwa rahim berkeliaran di sekitar tubuh perempuan seperti "binatang di dalam seekor binatang," yang menyebabkan penyakit ketika menabrak limpa atau hati. Dia juga percaya bahwa itu ditarik ke bau harum, sehingga seorang dokter bisa memikatnya kembali dengan menghadirkan aroma menyenangkan pada vagina.
Dan begitulah yang terjadi pada vagina - sejarahnya penuh dengan mitos, kesalahpahaman, dan penganiayaan.
Lagi pula, bagaimana Anda menjaga kesehatan dari sesuatu yang bahkan tidak dapat Anda sebutkan?
"Alat kelamin wanita sangat sakral atau sangat tabu sehingga kita bahkan tidak bisa membicarakannya sama sekali, atau jika kita membicarakannya, itu adalah lelucon kotor," kata Christine Labuski, mantan praktisi perawat kandungan dan sekarang seorang budaya. antropolog di Virginia Tech dan penulis "It Hurts Down There," sebuah buku tentang nyeri vulva.
Bahkan hari ini, kita cenderung tidak jelas tentang vagina
Oprah secara luas dikreditkan dengan mempopulerkan "vajayjay," tetapi tidak jelas kita semua berbicara tentang bagian tubuh yang sama. Apakah Oprah's vajayjay vaginanya - saluran dari serviks ke luar tubuhnya - atau apakah itu vulvanya, yang mencakup semua bagian eksternal yang saya bayangkan ketika seseorang mengatakan "bit wanita" - labia, klitoris, dan gundukan kemaluan?
Seringkali hari ini, kita hanya menggunakan kata vagina sebagai alat untuk menangkap semua - mungkin karena jika ada kata yang kurang nyaman kita katakan daripada vagina, itu vulva.
Dan jika wanita modern sering tidak jelas tentang anatomi mereka sendiri, Anda dapat membayangkan apa yang dibuat oleh pria kuno.
Galen, yang dianggap sebagai peneliti medis perdana Kekaisaran Romawi, menolak rahim yang berkeliaran tetapi melihat vagina secara harfiah sebagai penis luar-dalam. Pada abad kedua M, ia menulis ini untuk membantu pembaca memvisualisasikan:
“Tolong pikirkan dulu, [alat kelamin] pria itu berputar dan memanjang ke dalam antara rektum dan kandung kemih. Jika ini terjadi, skrotum akan menggantikan uteri, dengan testis terletak di luar, di sebelahnya di kedua sisi.”
Jadi begitulah - Galen mengatakan bahwa jika Anda membayangkan mendorong semua pria menggigit tubuh pria, skrotum akan menjadi rahim, penis akan menjadi vagina, dan testis akan menjadi ovarium.
Untuk lebih jelasnya, ini bukan hanya analogi. Seperti yang ditulis oleh sejarawan Thomas Laqueur, kepercayaan umum pada saat itu bahwa pria dan wanita secara harfiah berbagi organ seksual yang sama.
Mengapa skrotum tidak dapat mengandung anak - belum lagi di mana tepatnya klitoris cocok dengan skema ini - tidak begitu jelas, tetapi Galen tidak peduli dengan pertanyaan-pertanyaan itu. Dia punya maksud untuk dikemukakan: Bahwa seorang wanita hanyalah bentuk seorang pria yang tidak sempurna.
Mungkin terdengar konyol hari ini, tetapi anggapan laki-laki sebagai patokan bagi tubuh manusia tetap ada.
Tidak sampai 1994 bahwa Institut Kesehatan Nasional AS (NIH) mengamanatkan bahwa sebagian besar uji klinis termasuk wanita (yang terakhir disahkan pada tahun 1993, tetapi mulai berlaku setelah NIH merevisi pedoman).
Sebelum itu, banyak obat yang tidak pernah diuji pada wanita sama sekali, dengan asumsi bahwa mereka akan bekerja sama pada kedua jenis kelamin. Asumsi itu terbukti salah. Dari 1997 hingga 2001, 8 dari 10 resep obat yang ditarik dari pasar menimbulkan risiko lebih besar bagi wanita, seringkali karena wanita memetabolisme mereka secara berbeda.
Terlebih lagi, ahli anatomi awal mendapat banyak kesalahan tentang bentuk perempuan
Gagasan Galen tentang wanita bertumpu pada pemahamannya yang lemah tentang anatomi perempuan, yang mungkin bisa dimengerti karena ia tidak diizinkan membedah mayat manusia.
Tidak sampai tahun 1500-an, selama Renaissance, para ahli anatomi dapat mengintip ke dalam tubuh dan mulai menerbitkan gambar alat kelamin bersama dengan organ-organ lain. Namun, gambar mereka tentang sistem reproduksi dianggap memalukan oleh gereja, begitu banyak buku waktu menyembunyikan alat kelamin di bawah lipatan kertas atau dihilangkan seluruhnya.
Bahkan Andreas Vesalius, seorang dokter Flemish yang dianggap sebagai bapak anatomi, tidak selalu yakin dengan apa yang dia lihat. Dia memandang klitoris sebagai bagian tidak normal yang tidak terjadi pada wanita sehat, misalnya, tetap berpegang pada pandangan bahwa vagina adalah wanita yang setara dengan penis.
Tetapi selama periode Pencerahan 1685-1815, ilmu-ilmu, termasuk anatomi, berkembang. Dan berkat percetakan, lebih banyak orang mulai belajar tentang seks dan tubuh wanita.
“Terima kasih kepada budaya cetak yang baru,” tulis Raymond Stephanson dan Darren Wagner dalam ikhtisar era ini, “literatur nasihat seksual, buku pedoman kebidanan, seksologi populer, erotika… risalah medis dalam bahasa sehari-hari, bahkan novel… menjadi tersedia untuk umum untuk sebuah jumlah pembaca yang belum pernah terjadi sebelumnya."
Terlebih lagi, dengan maraknya pengobatan modern pada tahun 1800-an, semakin banyak orang mulai mengunjungi dokter.
Melahirkan, yang telah dilihat sebagai peristiwa kehidupan normal yang harus dilakukan di rumah, mulai pindah ke rumah sakit, kata Sarah Rodriguez, PhD, seorang sejarawan medis di Universitas Northwestern.
Dan dokter mendapatkan penampilan bagus pertama mereka di dalam vagina yang hidup
James Marion Sims adalah seorang dokter muda Alabama pada tahun 1840-an ketika ia berminat melakukan operasi pada wanita - yang saat itu merupakan usaha yang cukup baru. Untuk melakukannya, ia pada dasarnya menciptakan bidang ginekologi seperti yang kita kenal sekarang.
Pertama, ia menemukan spekulum vagina, yang masih digunakan ginekolog untuk membuka dan melihat ke dalam vagina, dan kemudian ia memelopori operasi pertama untuk memperbaiki fistula vesikovaginal, komplikasi persalinan di mana lubang terbuka antara vagina dan kandung kemih.
Operasi itu merupakan terobosan, tetapi uang muka datang dengan biaya besar. Bahkan pada saat itu, kata Rodriguez, metode Sims dipandang sebagai masalah etika.
Itu karena Sims mengembangkan operasi dengan bereksperimen pada wanita Afrika-Amerika yang diperbudak. Dalam ceritanya sendiri, ia membahas tiga wanita khususnya, bernama Betsey, Anarcha, dan Lucy. Dia melakukan 30 operasi - semua tanpa anestesi - pada Anarcha saja, dimulai ketika dia berusia 17 tahun.
"Saya tidak berpikir Anda harus berbicara tentang penciptaan operasi ini tanpa menyebutkan wanita-wanita itu," kata Rodriguez. "Perbaikan Fistula telah menguntungkan banyak wanita sejak saat itu, tetapi ini terjadi dengan tiga wanita yang tidak bisa mengatakan tidak."
Pada bulan April tahun 2018, sebuah patung Sims di Central Park City New York diturunkan, untuk digantikan oleh sebuah plakat yang akan memberikan nama-nama tiga wanita yang dicoba oleh Sims.
Bagi banyak wanita, pemindahan patung itu merupakan pengakuan penting atas bahaya dan kelalaian yang diderita wanita selama bertahun-tahun di tangan lembaga medis. Sebenarnya tidak sampai tahun 1970-an, kata Rodriguez, bahwa perawatan kesehatan wanita menjadi miliknya sendiri.
Buku "Tubuh Kita, Diri Kita Sendiri" adalah kekuatan utama dalam perubahan itu.
Pada tahun 1970, Judy Norsigian dan wanita lain dalam Kolektif Buku Kesehatan Wanita Boston menerbitkan edisi pertama buku itu, yang berbicara secara langsung dan terus terang kepada wanita tentang segala sesuatu mulai dari anatomi hingga kesehatan seksual dan menopause.
"Buku itu sangat transformatif," kata Rodriguez, "karena memberi wanita pengetahuan tentang tubuh mereka."
Dan pengetahuan itu memberdayakan perempuan untuk menjadi ahli kesehatan mereka sendiri - buku itu sejak itu telah terjual lebih dari empat juta kopi, dan para wanita masih menceritakan kisah-kisah lewat salinan bertelinga anjing di sekitar sampai mereka benar-benar hancur berantakan.
Jelas, ada kehausan akan pengetahuan, kata Judy Norsigian ketika dia merenungkan kembali saat itu. "Kembali di akhir 60-an dan 70-an kita tahu sedikit tentang tubuh kita, tetapi kita tahu betapa sedikit yang kita tahu," katanya hari ini. "Itulah yang membuat wanita berkumpul dan melakukan penelitian."
Selama bertahun-tahun, kata Norsigian, kebutuhan akan buku itu belum hilang, tetapi sudah berubah.
"Ada begitu banyak informasi yang salah di internet," katanya. Dia menggambarkan wanita mendekatinya di acara-acara dan mengajukan pertanyaan yang menunjukkan kurangnya pengetahuan dasar tentang tubuh wanita.
"Mereka tidak mengerti tentang kesehatan menstruasi dan infeksi saluran kemih," katanya, "atau mereka bahkan tidak tahu mereka memiliki dua lubang yang berbeda!"
Dan sementara wanita saat ini dapat menemukan lebih banyak informasi tentang tubuh mereka daripada sebelumnya, itu juga berarti mereka dibombardir dengan pesan yang lebih negatif dan tidak akurat.
"Wanita dewasa ini mendapat ide bahwa Anda harus terlihat seperti mereka yang ada di film porno, jadi mereka mencukur dan mengubah area vagina," kata Norsigian. "Peremajaan vagina adalah operasi panas sekarang."
Itulah sebabnya edisi terakhir buku ini - tidak ada lagi dana untuk terus memperbaruinya - memiliki bagian tentang cara menemukan informasi yang akurat di internet, dan menghindari nada penjualan yang disamarkan sebagai pendidikan.
Tetapi bahkan dengan semua paparan barunya, vagina tetap agak tabu
Berikut ini hanya satu contoh: perusahaan Kotex merencanakan iklan TV untuk pembalut dan tamponnya yang menyebutkan kata "vagina." Lagi pula, di situlah produk mereka digunakan.
Setelah tiga jaringan siaran memberi tahu perusahaan itu bahwa mereka tidak dapat menggunakan kata itu, Kotex memfilmkan iklan tersebut dengan aktris tersebut menggunakan frasa "di bawah sana."
Nggak. Dua dari tiga jaringan bahkan menolak itu.
Ini bukan pada 1960-an - iklan ini berjalan pada 2010.
Pada akhirnya, itu masih merupakan kemajuan yang penting. Perusahaan itu mengolok-olok iklan masa lalunya sendiri, yang menampilkan cairan biru dan perempuan menari gembira, menunggang kuda, dan melompat-lompat dengan celana putih - mungkin semua saat menstruasi. Namun bahkan pada tahun 2010, Kotex tidak dapat menyebutkan, bahkan secara halus, tentang vagina yang sebenarnya.
Jadi ya, kita sudah jauh, sayang. Sudah berabad-abad sejak siapa pun mencoba menggoda rahim pengembara dengan bunga rampai vagina. Tetapi sejarah terus membentuk kita.
Kami masih berbicara tentang vagina dengan cara yang tidak akurat dan menyesatkan
Akibatnya, banyak orang masih tidak tahu perbedaan antara vagina dan vulva - apalagi cara merawat keduanya.
Majalah wanita dan banyak situs web berorientasi kesehatan tidak membantu, mempromosikan ide-ide yang tidak masuk akal seperti "bagaimana mendapatkan vagina musim panas terbaik Anda" dan mempromosikan prosedur kosmetik dan operasi yang memalukan wanita untuk berpikir vulva normal mereka tidak cukup menarik.
Pada 2013, sebuah survei di sebuah universitas AS menemukan bahwa hanya 38 persen wanita perguruan tinggi yang dapat dengan tepat memberi label vagina pada diagram anatomi (mengalahkan 20 persen pria perguruan tinggi yang bisa menemukannya). Dan kurang dari setengah dari semua wanita dalam survei internasional mengatakan mereka nyaman mendiskusikan masalah yang berhubungan dengan vagina dengan penyedia layanan kesehatan mereka.
"Meskipun banyak dari kita hidup di dunia 'vag' ini, dan orang-orang mengirim selfie dari alat kelamin mereka dan rasanya seperti saat yang sangat terbuka ini, saya pikir [sikap-sikap ini] masih benar-benar relatif baru dalam sejarah panjang," kata Labuski.
Dan setelah sejarah "panjang" itu, akan butuh banyak pembicaraan vagina untuk menebus waktu yang hilang.
Erika Engelhaupt adalah jurnalis dan editor sains. Dia menulis kolom Gory Details di National Geographic, dan karyanya telah muncul di surat kabar, majalah, dan radio termasuk Science News, The Philadelphia Inquirer, dan NPR.
