Pada salah satu kencan pertama saya dengan pasangan saya saat ini, di sebuah restoran fusi India yang sekarang sudah tidak ada di Philadelphia, mereka meletakkan garpu mereka, menatap saya dengan pedih, dan bertanya, "Bagaimana saya dapat mendukung Anda dalam pemulihan gangguan makan Anda?"
Meskipun saya berkhayal memiliki percakapan ini dengan beberapa mitra selama bertahun-tahun, saya tiba-tiba tidak yakin harus berkata apa. Tidak ada seorang pun dari hubungan masa lalu saya yang mengajukan pertanyaan ini kepada saya. Sebaliknya, saya selalu harus memaksa informasi tentang bagaimana kelainan makan saya mungkin muncul dalam hubungan kami pada orang-orang ini.
Fakta bahwa pasangan saya memahami perlunya percakapan ini - dan mengambil tanggung jawab untuk memulainya - adalah hadiah yang belum pernah saya tawarkan sebelumnya. Dan itu lebih penting daripada yang disadari kebanyakan orang.
Dalam sebuah penelitian tahun 2006 yang melihat bagaimana wanita dengan anoreksia nervosa mengalami keintiman dalam hubungan romantis mereka, para wanita ini menunjuk pasangan mereka untuk memahami gangguan makan mereka sebagai faktor signifikan dalam merasakan kedekatan emosional. Namun, pasangan sering tidak tahu bagaimana gangguan makan pasangan mereka dapat mempengaruhi hubungan romantis mereka - atau bahkan bagaimana memulai percakapan ini.
Untuk membantu, saya telah menyusun tiga cara licik agar gangguan makan pasangan Anda mungkin muncul dalam hubungan Anda, dan apa yang dapat Anda lakukan untuk membantu mendukung mereka dalam perjuangan atau pemulihan mereka.
1. Masalah dengan citra tubuh sangat dalam
Ketika datang ke citra tubuh di antara orang-orang dengan kelainan makan, masalah ini bisa berjalan dalam. Ini karena orang-orang dengan kelainan makan, terutama mereka yang perempuan, lebih mungkin mengalami citra tubuh yang negatif daripada yang lain.
Faktanya, citra tubuh negatif adalah salah satu kriteria awal untuk didiagnosis menderita anoreksia nervosa. Sering disebut sebagai gangguan citra tubuh, pengalaman ini dapat memiliki sejumlah efek negatif pada orang dengan gangguan makan, termasuk secara seksual.
Pada wanita, citra tubuh negatif dapat menyebabkan komplikasi di semua area fungsi dan kepuasan seksual - dari keinginan dan gairah hingga orgasme. Ketika sampai pada bagaimana hal ini mungkin muncul dalam hubungan Anda, Anda mungkin menemukan bahwa pasangan Anda menghindari hubungan seks dengan lampu menyala, menahan diri untuk tidak membuka baju saat berhubungan seks, atau bahkan terganggu saat itu karena mereka memikirkan bagaimana penampilan mereka.
2. Aktivitas yang berhubungan dengan makanan bisa membuat stres
Begitu banyak isyarat romantis yang diterima secara budaya melibatkan makanan - sekotak cokelat untuk Hari Valentine, malam keluar ke pameran county untuk menikmati wahana dan permen kapas, kencan di restoran mewah. Tetapi bagi orang-orang dengan kelainan makan, kehadiran makanan saja dapat menyebabkan rasa takut. Bahkan orang-orang dalam pemulihan dapat dipicu ketika mereka merasa tidak terkendali di sekitar makanan.
Itu karena, bertentangan dengan kepercayaan populer, orang tidak perlu mengembangkan gangguan makan karena ketipisan sebagai standar kecantikan.
Sebaliknya, kelainan makan adalah penyakit kompleks dengan pengaruh biologis, psikologis, dan sosiokultural, sering kali berkaitan dengan perasaan obsesi dan kontrol. Padahal, kehadiran gangguan makan dan kecemasan bersama sangat umum terjadi.
Menurut National Eating Disorders Association, gangguan kecemasan terjadi bersamaan pada 48 hingga 51 persen orang dengan anoreksia nervosa, 54 hingga 81 persen orang dengan bulimia nervosa, dan 55 hingga 65 persen orang dengan gangguan makan pesta.
3. Membuka mungkin sulit
Memberitahu seseorang yang Anda miliki - atau pernah miliki - gangguan makan tidak pernah mudah. Stigma kesehatan mental ada di mana-mana, dan stereotip tentang gangguan makan berlimpah. Dipasangkan dengan fakta bahwa orang-orang dengan kelainan makan sering mengungkapkan keterikatan yang tidak aman dan bahwa wanita dengan kelainan makan menunjukkan kemungkinan lebih tinggi untuk mengalami pengalaman hubungan negatif, melakukan percakapan intim tentang gangguan makan pasangan Anda mungkin terbukti rumit.
Tetapi menciptakan ruang bagi pasangan Anda untuk berbicara dengan Anda tentang pengalaman mereka adalah penting untuk membangun hubungan yang sehat dengan mereka.
Bahkan, penelitian telah menemukan bahwa, ketika melihat bagaimana wanita dengan anoreksia nervosa menafsirkan kebutuhan mereka di sekitar keintiman, gangguan makan mereka memainkan peran dalam tingkat kedekatan emosional dan fisik yang mereka rasakan dalam hubungan mereka. Selain itu, dapat secara terbuka mendiskusikan pengalaman gangguan makan mereka dengan pasangan mereka adalah salah satu cara untuk membangun kepercayaan dalam hubungan mereka.
Komunikasi terbuka memungkinkan pasangan Anda untuk berbagi masalah mereka, meminta dukungan, dan memperkuat hubungan Anda
Berkencan dengan seseorang dengan kelainan makan tidak seperti berkencan dengan seseorang dengan kondisi kronis atau cacat - ia memiliki tantangan tersendiri. Namun, ada solusi untuk tantangan itu, banyak di antaranya bergantung pada komunikasi secara terbuka dengan pasangan Anda tentang kebutuhan mereka. Komunikasi yang aman dan terbuka selalu menjadi landasan hubungan yang bahagia dan sehat. Ini memungkinkan pasangan Anda untuk berbagi masalah mereka, meminta dukungan, dan karenanya memperkuat hubungan secara keseluruhan. Memberi pasangan Anda kelainan makan ruang untuk menjadikan pengalaman itu bagian dari komunikasi Anda hanya dapat membantu mereka dalam perjalanan mereka.
Melissa A. Fabello, PhD, adalah pendidik feminis yang karyanya berfokus pada politik tubuh, budaya kecantikan, dan gangguan makan. Ikuti dia di Twitter dan Instagram.
