Saya sangat hamil dengan anak keempat dan terakhir saya ketika ayah saya yang berusia 71 tahun yang sangat fit, yang sering menjalankan balapan jalanan, mengalami stroke yang menghancurkan. Saya tahu hari ini mungkin akan datang, tetapi sekarang?
Itu adalah induksi resmi saya ke klub yang terus berkembang yang disebut sebagai generasi sandwich, sebuah istilah yang digunakan untuk mereka yang memiliki orang tua lanjut usia yang mungkin ditugaskan untuk merawat sambil membesarkan anak-anak di saat yang bersamaan. Dengan banyak dari kita memiliki anak di usia yang lebih tua (saya berusia 41 ketika saya memiliki anak bungsu) menjadi anggota generasi sandwich menjadi semakin umum.
Pada hari-hari dan minggu-minggu setelah stroke ayah saya, saya mencoba yang terbaik untuk mengunjunginya di rumah sakit setiap hari setelah menempatkan tiga anak laki-laki usia sekolah dasar saya di bus mereka. Saya berada di akhir kehamilan yang menantang dan menderita tahap awal preeklampsia, ditambah lagi saya memiliki seorang putra dengan masalah kecacatan yang signifikan.
Saya bisa merasakan kesehatan saya meregang ketika saya berjalan mondar-mandir dari rumah sakit. Satu-satunya saudara kandung saya sakit jiwa parah dan tinggal di rumah kelompok, jadi saya adalah anak tunggal yang harus dibantu orang tua saya. Saya juga ingin - dan perlu - untuk berada di sana, tetapi itu tidak mengubah tindakan keseimbangan yang intens dan perasaan kewalahan yang dibawa oleh fase kehidupan baru ini.
Akhirnya, ayah saya dipindahkan ke pusat rehabilitasi hanya satu kota dari rumah saya, tetapi waktunya di sana sangat menantang. Rehab menuntut pekerjaan baik secara emosional maupun fisik. Saya akan mengunjunginya setiap hari, dan dia memohon agar saya membawanya pulang, memohon kepada saya dari tempat tidurnya dengan alarm yang terpasang di sana untuk memperingatkan staf jika dia keluar (atau jatuh). Saya merasa tidak enak karena saya mengerti kecemasannya, tetapi dia tidak cukup kuat atau siap untuk pergi.
Ibuku luar biasa, tetapi ada begitu banyak baginya untuk diserap. Saya menghadiri sebanyak mungkin pertemuan tentang ayah saya dengannya, bertindak sebagai set kedua mata dan telinga, untuk membuat catatan dan membantu advokat untuknya sambil mencoba mempersiapkan kelahiran saya sendiri yang akan datang. Itu banyak.
Untuk pertama kalinya, ayah saya yang sangat cakap menjadi lemah. Secara harfiah semalam ia beralih dari berlari maraton menjadi diikat ke kursi roda, mengenakan kaus kaki kompresi, dan menolak untuk makan, lebih memilih untuk minum protein shake.
Syukurlah ayah saya pulih dari stroke, tetapi saya menyadari bahwa masalah yang dihadapi orang tua saya sangat mirip dengan masalah yang saya hadapi dalam membesarkan anak-anak saya. Membina kemandirian tetapi aman pada saat yang sama.
Jadi, apa yang membantu ketika Anda berada dalam situasi ini?
Cegah kejenuhan dengan mengatakan tidak
Saat Anda menjadi anggota pembuat sandwich, Anda sering membakar lilin di kedua ujungnya. Sekeras apa pun itu, menetapkan beberapa batasan untuk diri Anda sendiri sangat penting.
Belajarlah untuk mengatakan tidak. Identifikasi hal-hal asing apa saja yang menambah stres Anda dan lihat apakah Anda dapat menghilangkannya. Apakah membuat barang untuk penjualan kue prasekolah benar-benar diperlukan saat ini?
Jangan membuat malapetaka, bertindaklah
Saya cenderung terbangun di malam hari sebagai bencana. Siapa pun dapat membuat dirinya sendiri menjadi kegilaan karena khawatir, tetapi yang dilakukannya hanyalah menghabiskan energi dan kewarasan Anda yang berharga. Alih-alih, tuliskan kekhawatiran Anda dan buat daftar langkah yang bisa ditindaklanjuti untuk diikuti.
Satu hal yang paling mengkhawatirkan saya adalah orang tua saya bepergian, jadi saya berbicara kepada mereka tentang hal itu. Ibuku mengirim pesan ke mana mereka pergi dan check-in selama perjalanan mereka dan itu membuat perbedaan besar dalam tingkat stres saya.
Punya informasi penting di tangan
Tidak ada yang mengharapkan yang terburuk tetapi, dengan perencanaan ke depan, Anda bisa menghilangkan stres dari persamaan jika itu terjadi. Bicaralah dengan orang tua Anda dan pastikan proxy perawatan kesehatan saat ini ada, dan barang-barang seperti surat wasiat, informasi akun, dan dokumen pemakaman yang direncanakan dapat diakses pada saat itu juga.
Ini baik untuk Anda lakukan juga untuk keluarga muda dan Anda yang sedang tumbuh. Tidak ada yang ingin berlarian dan menemukan informasi penting di tengah-tengah krisis medis.
Jangan menunda pembicaraan yang sulit
Ibu mertua saya sekarang adalah seorang janda dan tinggal di gurun Arizona, dan suami saya adalah satu-satunya anak. Bagi kami untuk menjangkaunya, itu adalah penerbangan 6 jam diikuti dengan 2 jam perjalanan. Kami sedang berbicara dengannya sekarang tentang apa yang harus dilakukan jika dia memiliki krisis medis sehingga kami tahu bahwa keinginannya diungkapkan sepenuhnya, dan kami dapat bergerak dengan percaya diri.
Banyak yang takut atau malu untuk berbicara dengan orang tua mereka tentang topik-topik sulit seperti akhir hidup atau mungkin pindah dari rumah atau negara mereka - tetapi apa yang lebih buruk? Memiliki mereka sekarang ketika semua orang sehat dan dapat membuat keputusan atau harus menebak dalam suatu krisis?
Tidak semua dari kita akan bergabung dengan generasi sandwich, tetapi bagi kita yang ada di dalamnya, merencanakan sebanyak mungkin telah membuatnya lebih mudah. Ini adalah fase kehidupan yang memiliki tantangan tetapi juga kemenangannya. Ketika ayah saya akhirnya memegang cucu terakhirnya hanya beberapa minggu setelah dibebaskan dari rehabilitasi, senyum di wajahnya menempatkan segala sesuatu dalam perspektif dan membuat saya bangga bisa berjalan bersama mereka selama fase kehidupan berikutnya.
Laura Richards adalah ibu dari empat putra termasuk satu set kembar identik. Dia telah menulis untuk berbagai outlet termasuk The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, The Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Hari Perempuan, Rumah Cantik, Majalah Orang Tua, Otak, Majalah Anak, Scary Mommy, dan Reader's Digest pada topik pengasuhan, kesehatan, kesejahteraan, dan gaya hidup. Portofolio karyanya yang lengkap dapat ditemukan di LauraRichardsWriter.com, dan Anda dapat terhubung dengannya di Facebook dan Twitter.
