Apa itu cacing?
Cacing mengacu pada hewan parasit kecil yang menginfeksi manusia dan ditularkan melalui tanah yang terkontaminasi. Ada tiga jenis cacing yang ditularkan melalui tanah:
- ascaris (Ascaris lumbricoides)
- cacing cambuk (Trichuris sus)
- cacing tambang (Anclostoma duodenale atau Necator americanus)
Di seluruh dunia pada waktu tertentu, sekitar 807 hingga 1.121 juta orang terinfeksi Ascaris, 576 hingga 740 juta orang terinfeksi cacing tambang, dan 604 hingga 795 juta orang terinfeksi dengan cacing cambuk, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Infeksi ini pernah umum di Amerika Serikat dan negara maju lainnya. Namun, mereka jauh kurang tersebar luas saat ini karena peningkatan kebersihan, sanitasi, dan kondisi kehidupan. Sekarang mereka hampir secara eksklusif ditemukan di negara-negara berkembang.
Cacing ditularkan dari hewan ke manusia melalui kontak dengan kotoran yang terinfeksi. Cara-cara ini dapat terjadi termasuk:
- air minum yang sudah terinfeksi
- berjalan tanpa alas kaki di tanah yang terkontaminasi
- tidak mencuci tangan setelah memegang hewan peliharaan atau menggunakan kamar mandi
- makan buah dan sayuran yang belum dimasak, dicuci, atau dikupas dengan hati-hati
Begitu masuk ke dalam tubuh, cacing berkembang pesat di dalam usus kecil. Gejala dapat menyebabkan:
- kehilangan darah
- diare
- sakit perut
- Kekurangan Gizi
Infeksi dapat diatasi dengan obat resep.
Infeksi cacing mungkin tampak seperti sesuatu yang harus dihindari. Namun, beberapa orang sengaja menginfeksi diri untuk mengelola gejala penyakit kronis. Ini disebut terapi cacing.
Apa itu terapi cacing?
Terapi cacing termasuk dengan sengaja terinfeksi cacing, seperti cacing tambang atau cacing gelang. Terapi ini digunakan untuk mengobati:
- Penyakit Crohn
- sklerosis ganda
- asma
- penyakit radang usus
Cacing dianggap membantu mengobati penyakit ini dengan menghambat respons kekebalan tubuh, yang pada gilirannya mengurangi peradangan.
Untuk memulai perawatan, Anda akan menerima suntikan telur cacing atau minum beberapa dosis cairan yang mengandung telur cacing. Dokter Anda akan memantau kondisi Anda dengan cermat sehingga Anda tidak sakit selama menjalani perawatan.
Apa risikonya?
Seiring waktu, cacing dapat menyebabkan efek samping yang berbahaya. Ini termasuk peningkatan risiko anemia. Kekurangan protein juga dapat berkembang, yang menyebabkan kesulitan dalam kemampuan berpikir, dan menghambat pertumbuhan fisik pada beberapa pasien.
Obat tersedia untuk mengimbangi efek samping ini. Orang yang menjalani terapi cacing juga mungkin akan diresepkan suplemen zat besi untuk anemia.
Studi dalam terapi cacing untuk penyakit Crohn
Ada bukti dari penelitian pada tikus dan tikus bahwa infeksi cacing mampu menghambat respon imun. Sebuah ulasan pada tahun 2017 dari tiga studi menyimpulkan bahwa pengobatan ini aman dan efektif.
Sebuah studi pada tahun 2017 menguji bagaimana cacing cambuk mempengaruhi 252 orang dengan penyakit Crohn. Studi ini menunjukkan bahwa subyek penelitian dosis selama 12 minggu aman, tetapi tidak ada perbedaan klinis dalam tingkat remisi antara orang-orang yang menerima cacing cambuk dan orang-orang yang menerima plasebo.
Penelitian tambahan diperlukan untuk menentukan dengan jelas menetapkan keamanan dan efektivitas perawatan ini.
Mencari pengobatan
Satu masalah besar bagi orang yang mencari pengobatan cacing adalah bahwa mereka harus sering bepergian ke luar Amerika Serikat untuk terinfeksi cacing.
Saat ini, hanya satu klinik di Tijuana, Meksiko, yang menyediakan pengobatan cacing tambang untuk penyakit Crohn. Namun, karena semakin banyak penelitian yang dilakukan, mungkin ada peningkatan ketersediaan terapi cacing.
Tidak aman untuk merawat diri sendiri dengan memesan cacing tambang atau telur cacing lain melalui Internet. Anda hanya harus menjalani terapi cacing di bawah pengawasan dokter. Ada banyak efek samping potensial.
Kapan pengobatan tersedia di Amerika Serikat?
Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) belum menyetujui terapi cacing. FDA telah memberikan status Investigational New Drug kepada beberapa spesies cacing, termasuk cacing cambuk babi (Trichuris suis) dan cacing tambang manusia (Necator americanus).
Ini berarti bahwa para peneliti AS diizinkan untuk menguji cacing pada manusia. Ada minat khusus pada cacing cambuk babi karena tidak dapat hidup di dalam usus manusia untuk waktu yang lama. Ini mungkin membuatnya menjadi pilihan yang lebih aman bagi manusia.
