The sumsum tulang belakang dimulai di dasar otak dan meluas ke dalam panggul. Banyak saraf sistem saraf tepi, atau PNS, bercabang dari sumsum tulang belakang dan melakukan perjalanan ke berbagai bagian tubuh.
Informasi dari indera bergerak melalui saraf PNS ke sumsum tulang belakang dan kemudian ke otak untuk diproses, dan perintah dari otak bergerak turun ke sumsum tulang belakang dan kemudian ke bagian yang sesuai dari PNS, di mana saraf mengangkut instruksi ke bagian tubuh yang sesuai di mana tindakan diperlukan.
Untuk memfasilitasi proses ini, sumsum tulang belakang dibagi menjadi dua jenis jalur yang disebut traktat. Traktus asendens membawa input sensorik dari tubuh ke otak, dan traktat desendens membawa perintah dari otak ke jaringan dan organ tertentu.
Sumsum tulang belakang juga penting untuk fungsi refleks. Refleks adalah cara tubuh mengatasi rangsangan yang membutuhkan respons segera. Misalnya, menyentak dari sesuatu yang panas atau tajam adalah tindakan refleks. Itu terjadi segera karena instruksi datang dari tulang belakang (bukan otak) untuk menghindari cedera.
Tali tulang belakang, seperti otak, memiliki dua lapisan perlindungan utama. Pertama adalah vertebra tulang belakang, dan di bawahnya ada tiga lapisan membran keras yang disebut meninges.
The meninges mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang dan diisi dengan cairan yang disebut cairan serebrospinal. Cairan tersebut memiliki beberapa fungsi, dan salah satunya adalah penyerapan goncangan.
Tulang belakang dapat menderita kerusakan fisik yang dapat menghambat atau bahkan menghentikan komunikasi antara otak dan tubuh. Jika sumsum tulang belakang terputus, bagian tubuh di bawah kerusakan terputus dari perintah otak, yang menyebabkan kelumpuhan.
Sumsum tulang belakang juga bisa terkena penyakit atau gangguan. Di antaranya adalah cacat lahir spina bifida, yang merupakan perkembangan tidak lengkap dari sistem saraf pusat, termasuk tulang belakang. Hal ini dapat memengaruhi pergerakan kaki, sensasi tidak lengkap, atau hilangnya kontrol kandung kemih.
Sumsum tulang belakang juga bisa rusak oleh tumor. Apakah kanker atau jinak, mereka dapat menekan kabel dan merusak fungsi sensorik atau motorik.
