The arteri karotid umum ditemukan bilateral, dengan satu di setiap sisi leher anterior. Setiap arteri karotis umum dibagi menjadi arteri karotis eksternal dan internal. Arteri-arteri ini mentransfer darah ke struktur di dalam dan di luar tengkorak.
Arteri karotis eksternal membawa darah ke struktur di luar tengkorak, terutama wajah, dan karotid internal ke struktur di dalam tengkorak, termasuk otak.
Karotid internal bertanggung jawab untuk memasok darah ke belahan otak terdekat dengan bantuan arteri basilar. Sistem vertebra-basilar memasok darah ketika arteri karotis tidak dapat melakukannya (karena penyumbatan, misalnya). Arteri cartoid internal bergerak ke atas, sepanjang leher, melewati belakang telinga ke ruang subarachnoid dekat lobus temporal. Membagi menjadi dua cabang, arteri serebral tengah dan arteri serebral anterior.
Arteri karotis eksternal relatif lurus, tetapi arteri karotis interna berliku-liku, meningkatkan kemungkinan penyumbatan. Penyumbatan yang parah dapat menyebabkan stroke karena akan mengurangi aliran darah ke otak.
