Dave Mills baru saja akan naik kereta pulang dari kantor ketika istrinya yang berusia 42 tahun menelepon untuk memberi tahu dia menderita kanker payudara.
“Seluruh perjalanan saya pulang ke rumah pikiran yang terus muncul di benak saya adalah, 'Istri saya menderita kanker payudara.' Itu sangat suram dan tidak nyata,”kenang Dave.
Itu terjadi pada bulan Maret 2018. Istrinya Mary melakukan mammogram tahun sebelumnya dan disuruh kembali dalam waktu kurang dari setahun untuk tindak lanjut karena jaringan payudaranya yang padat.
“Pada saat dia kembali, dia merasakan benjolan di sana, tetapi tidak yakin apakah itu kanker atau sejenis pertumbuhan lainnya. Mamogram dan pemindaian lain sore itu mengkonfirmasi kanker itu,”kata Dave.
Pada usia 64 tahun, Mary didiagnosis menderita kanker HER2 stadium positif 3 di payudara kirinya. Tumor di payudaranya berdiameter sekitar 10 sentimeter.
Sementara kanker Mary tidak dianggap genetik, ia memiliki sejarah kanker yang panjang di keluarganya.
Ayahnya meninggal karena kanker pada usia 52 tahun, neneknya di pihak ayahnya meninggal karena kanker payudara pada usia muda, dan kakak perempuannya saat ini sedang berjuang melawan kanker usus stadium lanjut. Baik ibu dan neneknya terkena kanker payudara di usia 90-an.
Sampai diagnosis ini, penyakit paling serius yang dihadapi Mary adalah IBS.
“Anda harus cepat melupakan kesedihan karena ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan banyak yang harus dipikirkan,” kenang Dave. “Kami memiliki kehidupan yang dikalibrasi ulang pada saat itu karena pengobatan dimulai kurang dari sebulan setelah diagnosisnya. Kami tidak punya banyak waktu untuk mengunyahnya terlalu banyak.”
Melewati perawatan
Mary segera mengambil cuti dari pekerjaan mengajar prasekolahnya dan menjalani kemoterapi intensif selama tiga bulan.
Dia menjalani infus kemo selama 3 jam setiap hari Senin ketiga dari bulan April hingga pertengahan Juli.
“Dia sakit sepanjang waktu. Kombinasi IBS dan perawatan membuatnya benar-benar mual dan diare, sembelit dan semua hal yang Anda dengar seperti kehilangan berat badan dan rambut,”kata Dave. Bahkan dua minggu kau seharusnya baik-baik saja, dia tidak pernah ada. Dia mengalami nyeri tulang yang serius pada minggu setelah kemo.”
Mary juga mengalami neuropati di kaki kanannya, yang mencegahnya mengemudi.
Selama masa ini, Dave bersyukur majikannya mengizinkannya bekerja dari rumah empat hari seminggu.
Mary menyelesaikan perawatannya 16 Juli, dan pada bulan Agustus dia menjalani mastektomi tunggal tanpa rekonstruksi.
“Itu adalah keputusan yang akan dia buat dan aku akan mendukungnya bagaimanapun juga, tapi aku benar-benar mengerti mengapa dia tidak mau [melakukan rekonstruksi]. Dokter bedah mempertanyakan itu sedikit dan apakah dia benar-benar ingin menjadi rata di satu sisi dadanya. Setelah semua efek samping kemo, dia tidak ingin menjalani operasi lain dan lebih banyak pemulihan dan saya benar-benar mengerti mengapa,”kata Dave.
Bagikan di Pinterest
“Dia sangat kuat tentang mastektomi. Dia benar-benar bergerak maju dengan semua itu dan itu membuatnya lebih mudah bagi saya. Saya benar-benar tidak berpikir saya dapat mengagumi atau mencintai istri saya lebih dari saya, tetapi setelah semua ini, saya melakukannya. Saya memanggilnya prajurit saya,”katanya.
Patologi Mary setelah operasi tidak menunjukkan tanda-tanda kanker pada jaringan payudara dan kelenjar getah bening, jadi Dave mengatakan sejauh yang mereka tahu dia bebas kanker.
“Agak ajaib karena para dokter bahkan terkejut. Mereka berharap mendapat remanensi dari itu,”kata Dave.
Mary saat ini menjalani 6 minggu perawatan radiasi pencegahan harian, dan akan menerima infus Herceptin setiap tiga minggu hingga April 2019. Sejak itu, ia akan mendapatkan scan tahunan payudaranya.
“Kami kembali normal. Dia bisa makan, berolahraga, dan mengemudi lagi,”kata Dave.
Nasihat untuk mitra
Ketika Mary didiagnosis, Dave menghubungi seorang kolega wanita yang menderita kanker payudara untuk mendapatkan nasihat tentang apa yang suaminya lakukan untuknya.
Dia mengatakan yang berikut ini terbukti paling bermanfaat bagi Mary dan dirinya sendiri.
Jadilah tim
Sementara pria bisa terkena kanker payudara, persentasenya kecil.
Faktanya, American Cancer Society menyatakan bahwa kanker payudara adalah sekitar 100 kali lebih umum di antara pria kulit putih daripada di antara wanita kulit putih dan sekitar 70 kali lebih jarang di antara pria kulit hitam daripada wanita kulit hitam.
“Sebagian besar, ini bukan sesuatu yang bisa Anda alami sendiri. [Ketika pria] terkena kanker payudara itu masih tidak sama karena pria memiliki dada, [tetapi] mereka tidak benar-benar memiliki payudara dan itu bukan bagian besar dari hidup mereka. Jadi sulit untuk menempatkan diri Anda di tempat [istri Anda] karena ini bukan sesuatu yang dapat terjadi pada Anda,”kata Dave.
Namun, ia merasa bertindak sebagai rekan setim Mary adalah cara yang bagus untuk menunjukkan dukungan.
“Saya menyerahkan keputusan kepadanya dan saya lebih banyak dalam mode dukungan tetapi [akan menjelaskan] untuk mengatakan 'kita harus menjalani perawatan.' Selalu 'kami' bukannya 'Anda',”katanya.
Advokasi dan terorganisir
Dave mengambil peran advokat Mary segera setelah ia didiagnosis.
“Tidak terlalu banyak bahwa kamu pergi ke [kantor dokter] dan berdebat, tetapi sebagian besar waktu aku akan pergi ke sana dan hanya mendengarkan dan menjadi pengumpul informasi karena ketika kamu pasien, pikiranmu menjadi jauh lebih baik tempat, "jelasnya.
Dave mengatakan Mary mengembangkan "otak kemo" dan kesulitan mengingat apa yang dikatakan kepadanya.
"Jadi saya akan mencoba mendengarkan dan mengingat semua yang dikatakan dan juga mengingatkan dia untuk mengemukakan hal-hal yang dia katakan dia ingin berbicara dengan [dokter] tentang."
Mary juga kesulitan melacak obat-obatan, jadi Dave meletakkan semua pilnya di meja agar dia bisa meminumnya.
Ketika Anda mengambil perawatan intens seperti Mary, Anda harus minum pil tertentu pada hari-hari tertentu dan waktu-waktu tertentu, termasuk pil anti-mual yang harus diminum pada jam 3 pagi, dan saya akan bangun untuk memberikan padanya,”kata Dave.
"Jika Anda mengacaukannya, efek samping akan lebih buruk sehingga Anda benar-benar harus tetap di atas pil," tambahnya.
Dia juga menuliskan semua janji dokternya di kalender. "Saya hampir seperti sekretaris eksekutif," katanya.
Berikan dukungan emosional
Ketika tuntutan fisik untuk menjalani kemoterapi mengambil risiko pada Mary, Dave mengatakan memberikan dukungan emosional kepadanya sangat penting.
“Sangat sulit untuk menjalani kemoterapi … ketika Anda memiliki efek samping yang sangat buruk seperti yang dilakukan istri saya. Dengarkan saja dan biarkan mereka memberi tahu Anda semua tentang betapa buruknya perasaan mereka dan semua gejala yang mereka alami dan dorong mereka dengan mengatakan, 'Saya tahu ini sangat sulit, tetapi saya tahu Anda bisa melakukan ini dan melewati ini,' dia menjelaskan.
Tetap kuat dan mantap adalah tujuan Dave.
“Orang yang menjalani perawatan berada dalam posisi yang sangat rentan. Anda harus kuat dan mantap untuk mereka. Pasangan Anda benar-benar perlu mengandalkan Anda bahkan pada titik yang sangat rendah. Ketika mereka tidak yakin mereka bisa melewati dua bulan kemo lagi, Anda harus kuat dan nyaman,”katanya.
Jagalah agar semuanya tetap normal
Terlepas dari situasinya, Dave menjadikannya prioritas untuk mencoba menjaga kehidupan sehari-hari mereka senyaman mungkin.
“[Cobalah] untuk mendapatkan beberapa punggung normal Anda. Bahkan jika itu hanya menonton acara TV yang Anda sukai,”katanya.
"Cobalah untuk tidak membuat hidup Anda semua tentang kemoterapi, meskipun itu bisa sulit ketika istri Anda mengalami kemoterapi dan [dia] memiliki efek samping yang kuat seperti yang dilakukan Mary," kata Dave.
Cari bantuan khusus
Ketika pasangan menjadi sakit, tanggung jawab yang Anda tanggung jatuh pada Anda, termasuk berbelanja bahan makanan, mencuci pakaian, mencuci piring, dan banyak lagi.
"Anda hanya harus tetap teratur," saran Dave.
Salah satu caranya adalah dengan meminta bantuan. Dia mengantre orang untuk membantu pada hari-hari dia harus pergi bekerja atau pada hari-hari lain dia tidak bisa pulang.
“Kami memiliki dua anak perempuan yang sudah dewasa dan salah seorang saudara perempuan Mary yang tinggal di daerah yang saya manfaatkan. Tetapi saya menjaga lingkaran orang itu tetap kecil,”kata Dave.
Ada beberapa teman yang akan saya minta untuk mengantarnya ke janji dokter … atau mengambil obat … tapi saya adalah penjaga gerbang yang sangat ketat karena saya hanya akan meminta orang yang saya percayai dan saya akan mengatakan kepada mereka setelah janji, 'Saya ingin kamu membawanya pulang. Jangan membawanya makan siang atau pergi ke taman dan duduk dan berbicara, dia harus pulang dan tidur - bahkan jika dia ingin berbicara dengan Anda. Bisakah saya percaya Anda melakukan itu untuk saya? '”
Dave juga menyaring pengunjung.
“Saya akan memberitahu orang-orang untuk tidak muncul di rumah kami tanpa pemberitahuan sebelumnya dan bahwa 'kami menghargai pemikiran itu tetapi istri saya umumnya tidak cocok untuk pengunjung. Saya tidak ingin berada di pintu dan memberi tahu Anda bahwa Anda tidak bisa masuk, '”kata Dave. "Istri saya menjelaskan bahwa dia tidak ingin bergabung dengan kelompok pendukung atau berbicara tentang [apa yang dia alami] dengan banyak orang."
Jaga dirimu
Sejak Mary didiagnosis, Dave mulai merawat dirinya sendiri lebih dari sebelumnya.
“Aku tahu kamu tidak bisa merawat orang lain jika kamu tidak menjaga dirimu sendiri. Saya memastikan bahwa saya cukup tidur, dan bahwa saya berolahraga, baik pergi ke gym atau berjalan di pagi dan sore hari. Dan saya makan enak,”kata Dave.
"Adik Mary sebenarnya membayar untuk mengirim makanan ke rumah kami dua kali seminggu dan itu untuk dua orang, tetapi istri saya tidak bisa memakannya sehingga saya akan meregangkannya selama 4 hari."
Dave juga tidak ingin sakit dan menularkannya kepada Mary karena sistem kekebalan tubuhnya lemah.
Bicara dengan mitra lain
Satu-satunya penyesalan yang Dave miliki adalah bahwa dia tidak berbicara dengan pria lain yang istrinya menderita kanker payudara.
“Selama 20 atau 30 tahun terakhir, ada beberapa wanita yang kita kenal menderita kanker payudara. Saya memiliki percakapan minimal dengan [suami mereka] selama bertahun-tahun, tetapi kebanyakan tentang bagaimana [istri mereka] lakukan. Saya benar-benar tidak berbicara terlalu banyak tentang bagaimana keadaan mereka,”kata Dave. "Melihat ke belakang, aku berharap aku akan melakukannya."
Cathy Cassata adalah seorang penulis lepas yang berspesialisasi dalam cerita-cerita seputar kesehatan, kesehatan mental, dan perilaku manusia. Dia memiliki bakat untuk menulis dengan emosi dan terhubung dengan pembaca dengan cara yang berwawasan dan menarik. Baca lebih lanjut tentang pekerjaannya di sini.
