Pada akhir April, Dr. Lorna Breen, seorang dokter pengobatan darurat yang telah merawat pasien COVID-19 - dan mengalami kontraksi dan sembuh dari penyakit tersebut - meninggal karena bunuh diri.
Ayahnya, Phillip Breen, percaya virus dan kehancuran yang ditimbulkannya di New York City, termasuk rumah sakit tempat Breen bekerja, bertanggung jawab. Dia mengatakan kepada CNN, "Dia turun di parit dan dibunuh oleh musuh di garis depan."
Petugas kesehatan garis depan, terutama mereka yang ada di rumah sakit yang terkena lonjakan pasien, dihadapkan pada penyakit yang membingungkan yang tidak sepenuhnya mereka pahami cara merawatnya, dan banyak kematian dalam satu shift.
Wesley Boyd, staf psikiater di Cambridge Health Alliance dan profesor psikiatri di Harvard Medical School mengatakan, "Secara historis, dalam pelatihan medis, memiliki pasien yang meninggal dipandang sebagai suatu kegagalan."
Bahkan jika itu tak terhindarkan, bahkan jika tidak ada yang bisa mereka lakukan, [kematian] dipandang sebagai kegagalan
Bagi dokter, yang cenderung berprestasi, Boyd mengatakan kematian pasien setelah kematian pasien - seperti yang terjadi di beberapa rumah sakit dengan COVID-19 - memiliki angka kesehatan mental yang sangat besar.
Yang memperburuk jumlah ini pada petugas layanan kesehatan adalah kurangnya alat pelindung diri (APD), mengisolasi diri dari keluarga mereka karena takut membuat mereka sakit, takut bahwa mereka sendiri akan tertular virus, dan melihat rekan kerja mereka jatuh sakit dari COVID- 19.
Tetapi depresi, kegelisahan, gangguan stres pascatrauma (PTSD), dan bunuh diri di antara petugas kesehatan, sayangnya, bukan fenomena baru.
Sebelum pandemi, sebuah penelitian menemukan bahwa hampir 16 persen dokter ruang gawat darurat memenuhi kriteria untuk PTSD.
Para profesional medis memiliki tingkat risiko bunuh diri yang lebih tinggi daripada kebanyakan profesi lain. Dokter pria memiliki angka bunuh diri 1,4 kali lebih tinggi, sedangkan wanita memiliki angka 2,2 kali lebih tinggi dari populasi umum.
Hanya sedikit orang yang lebih sadar akan krisis kesehatan mental di antara para dokter daripada Dr. Pamelia Wible.
Delapan tahun yang lalu, Wible berada di sebuah memorial untuk seorang dokter yang telah meninggal karena bunuh diri. Itu adalah dokter ketiga yang meninggal karena bunuh diri dalam 18 bulan. Itu adalah krisis yang dimengerti Wible sendiri.
"Pada tahun 2004, saya terus berdoa untuk mati dalam tidur saya," katanya. "Dan aku yakin bahwa aku adalah satu-satunya dokter di dunia yang merasakan hal itu."
Pada 2018, ketika Wible sedang duduk di upacara peringatan berturut-turut itu, dia tahu dia tidak sendirian. Tetapi ada pemikiran lain yang tidak bisa dia lepas dari kepalanya: mengapa.
Bukan hanya mengapa begitu banyak dokter yang mati karena bunuh diri, tetapi mengapa orang tidak membicarakannya? Dan yang paling penting: Mengapa tidak ada yang melakukan sesuatu tentang hal itu?
Dia mulai menulis tentang bunuh diri di antara para dokter di blog-nya dan tak lama kemudian mahasiswa kedokteran dan dokter menjangkau untuk berbicara dengannya.
Wible percaya ada sejumlah faktor yang membuat krisis kesehatan mental di kalangan dokter begitu parah. Wible mengatakan itu sering dimulai di residensi, ketika penduduk digunakan "sebagai tenaga kerja murah," menghasilkan rata-rata $ 61.000 per tahun untuk bekerja 80+ jam seminggu.
"Sekitar satu dekade yang lalu, mereka membatasi jam tinggal hingga 80 seminggu," kata Boyd, "tetapi dalam banyak program, Anda seharusnya tahu segalanya tentang pasien Anda sebelum Anda memulai putaran - di mana Anda berjalan dalam kelompok dengan penduduk lain untuk periksa pasien."
Boyd mengatakan itu berarti penghuni sering kali harus datang jauh sebelum giliran kerja mereka mulai melakukan pra-putaran, seperti memeriksa pekerjaan laboratorium. "Jadi, minimal, itu 80 jam seminggu di atas jam, ditambah semua yang harus Anda lakukan sekitar 80 jam di luar jam."
Sayangnya, ada banyak alasan mengapa petugas kesehatan - terutama dokter - tidak mencari bantuan profesional untuk masalah kesehatan mental
Seorang dokter di rumah sakit New York yang tidak mau disebutkan namanya mengatakan bahwa terlalu sering masalah kesehatan mental dipandang sebagai tanda kelemahan dalam profesi di mana "ketahanan" adalah sifat yang berharga.
Tetapi ada alasan yang lebih konkret untuk tidak mencari bantuan.
Wible dan Boyd mengatakan bahwa beberapa dewan lisensi negara bagian dan lamaran pekerjaan bertanya apakah dokter itu “pernah menjalani perawatan kesehatan mental.”
"Ini merupakan pelanggaran penuh terhadap hak-hak mereka," kata Wible. "Jika saya mencari pengobatan untuk depresi pascapersalinan bertahun-tahun yang lalu, mengapa dewan lisensi atau majikan potensial saya perlu mengetahuinya?"
Boyd setuju. “Apa yang harus mereka tanyakan adalah 'apakah Anda saat ini tidak dapat melakukan tugas pekerjaan Anda?' Terlalu banyak negara bagian dan calon pemberi kerja masih belum melakukan hal itu,”katanya.
"Sayangnya, ada banyak legitimasi untuk menjadi takut bahwa jika dewan mendengar … itu bisa dilakukan terhadapmu."
Bahkan dokter yang telah pulih dari gangguan penggunaan narkoba mengalami kesulitan mendapatkan "cocok" dengan rumah sakit sebagai lulusan sekolah kedokteran.
Contoh tragis lainnya adalah Leigh Sundem, lulusan sekolah kedokteran yang meninggal karena bunuh diri dua tahun setelah lulus dari sekolah kedokteran. Dia telah berjuang dengan kecanduan di masa mudanya, tetapi dalam pemulihan dan berhasil di sekolah kedokteran.
Namun, sejarah kecanduannya mencegahnya agar tidak dicocokkan dengan rumah sakit untuk tempat tinggalnya. Dibebani oleh hutang dari sekolah kedokteran dan tidak melihat alternatif, Sundem meninggal karena bunuh diri pada 5 Mei 2019.
Dengan petugas layanan kesehatan sudah berada dalam krisis kesehatan mental yang mengerikan, dan dengan sedikit pilihan untuk mendapatkan bantuan, pandemi virus baru yang mematikan adalah resep untuk krisis kesehatan mental yang bahkan lebih buruk
Rumah sakit tampaknya menyadari kemungkinan bahwa petugas kesehatan berjuang dengan gangguan terkait trauma selama dan setelah pandemi.
Banyak yang mempekerjakan profesional kesehatan mental untuk bertemu dengan staf yang ingin membicarakan perasaan mereka. Organisasi kesehatan mental seperti Jaringan Pemulihan Trauma nasional dan Proyek Konseling Pekerja Garis Depan di Teluk telah menyelenggarakan terapi gratis untuk pekerja medis.
Namun, masih perlu dilihat apakah stigma dan konsekuensi profesional potensial dapat dikurangi sehingga mereka yang benar-benar membutuhkannya akan mencari bantuan.
Perubahan sudah lama tertunda sebelum pandemi - mereka merupakan kebutuhan mutlak sekarang.
Katie MacBride adalah penulis dan editor lepas. Selain Healthline, Anda dapat menemukan karyanya di Vice, Rolling Stone, The Daily Beast, dan Playboy, di antara gerai lainnya. Dia saat ini menghabiskan terlalu banyak waktu di Twitter, di mana Anda dapat mengikutinya di @msmacb.
