Suatu pagi yang dingin pada bulan Desember yang lalu saya memanjat di atas gundukan pasir di tempat istirahat lokal saya untuk menemukan lautan musim dingin yang menderu. Ombaknya melamun. Satu demi satu, puncak 8 kaki terlipat menjadi silinder zamrud yang sempurna saat angin lepas pantai meniupkan kabut ke laut.
Giddy, aku berlari kembali ke mobilku dan melepas pakaianku sekaligus. Aku bahkan nyaris tidak merasakan angin dingin menyapu kulitku yang telanjang saat aku melangkah ke dalam pakaian selamku yang basah, meraih papan seluncuranku, dan berlari menuju air.
Saya merasakan paling bebas dari kecemasan saya ketika ombak besar
Kecemasan adalah latar belakang keberadaan saya, kekuatan tak terlihat yang menemani saya sepanjang hari. Saya belajar untuk khawatir muda dan sejak itu mengkhawatirkan. Dan butuh banyak hal untuk mengalihkan saya dari pikiran saya sendiri.
Tetapi ada satu hal yang membuat saya merasa saat ini tidak seperti yang lain: rasa takut yang saya rasakan ketika ombak besar. Itu menjadi pahlawan yang tidak mungkin dalam perjalanan kesehatan mental saya.
Ironisnya, rasa takut yang langsung dihancurkan oleh ombak yang kuat membebaskan saya dari arus ketakutan yang ditimbulkan oleh kecemasan secara terus menerus - yang sebagian besar tidak rasional - yang menghabiskan begitu banyak ruang dalam pikiran saya.
Hari itu di bulan Desember, ketika aku mendayung keluar didorong oleh tekad yang disengaja, di sekelilingku ombak meletus secara spektakuler, dan gema menggetarkan tubuhku. Tetapi ketika rasa takut membanjiri perut saya, saya secara insting mengalihkan fokus saya ke pernapasan saya.
Dipandu oleh napas yang lambat dan mantap, tubuh saya bergerak di air dengan mulus. Saya merasa tidak terbebani oleh kekhawatiran atau perenungan dan, sebaliknya, menjadi sangat sadar akan lingkungan saya. Garam di udara, cahaya yang menyilaukan dari air, ledakan ombak pecah - semuanya menghasilkan kualitas kristal.
Apa yang mengesankan tentang hari itu dan yang lainnya adalah betapa membebaskan rasanya untuk hadir secara radikal.
Ini tentang menjadi "di zona"
Lori Russell-Chapin, seorang profesor dan co-direktur untuk Pusat Penelitian Otak Kolaboratif di Universitas Bradley, menjelaskan pengalaman saya sebagai keadaan kinerja puncak, atau “berada di zona”.
"Ketika Anda 'berada di zona itu,' Anda berada dalam kondisi modalitas parasimpatis yang sangat bagus, kondisi istirahat dan santai," katanya.
"Dan cara terbaik untuk mendapatkan 'di zona' adalah bernapas dengan baik."
Di kelas Russell-Chapin mengajar tentang pernapasan asma, dia memberi tahu murid-muridnya bahwa mereka dapat mencapai fokus yang tenang dalam kehidupan sehari-hari mereka dengan melatih diri untuk bernapas melalui diafragma mereka.
“Kebanyakan dari kita adalah pernafasan yang dangkal. Kami bernapas melalui dada, bukan diafragma kami,”katanya. "Saya percaya jika Anda bernapas dengan benar - menggunakan pernapasan diafragma - Anda tidak bisa cemas secara fisiologis."
Air dingin: titik awal bagi otak
Saya selalu memperlakukan air dingin sebagai sesuatu yang harus saya tanggung. Saya bukan tipe yang meromantisir ketidaknyamanan petualangan - air dingin bisa sangat tidak nyaman.
Tetapi ternyata, air dingin memiliki beberapa efek yang cukup unik pada tubuh, termasuk sejumlah manfaat psikologis.
Untuk satu, membenamkan diri dalam air dingin menguntungkan suasana hati kita dengan merangsang pelepasan endorfin. Ini juga mengirimkan banyak impuls listrik ke otak kita, menghasilkan efek yang mirip dengan terapi kejut listrik, yang telah digunakan untuk mengobati depresi.
Russell-Chapin mengatakan salah satu alasan berselancar, terutama ketika dilakukan di air dingin, dapat memiliki dampak positif pada kesehatan mental adalah karena secara bersamaan mengaktifkan sistem saraf simpatik dan parasimpatis.
"Ketika kita masuk ke air dingin, tubuh dirangsang dan dipaksa untuk memutuskan apa yang harus dilakukan," katanya. "Dan [ketika kamu berselancar] kamu juga harus melibatkan sistem parasimpatis agar cukup tenang untuk mengaktifkan korteks motorik sensorik sehingga kamu dapat memiliki rasa keseimbangan itu."
Untuk Olivia Stagaro, seorang senior dalam neuropsikologi di Santa Clara University, berselancar di air dingin dimulai sebagai cara untuk mengobati gejala epilepsi.
Setelah dokternya menyarankan pembedahan menanamkan alat yang akan merangsang saraf vagusnya, Stagaro memutuskan untuk melakukan penelitian. Dia menemukan salah satu cara untuk merangsang saraf vagus secara alami adalah dengan masuk ke air dingin.
“Saya mulai masuk ke laut lebih teratur dan memperhatikan bahwa pada hari-hari saya berselancar, saya biasanya tidak memiliki gejala [epilepsi],” kata Stagaro.
Dia juga memperhatikan perubahan dalam kesehatan mentalnya.
“[Setelah saya berselancar] saya jauh lebih bahagia dan memiliki lebih banyak energi. Ini bisa terkait dengan pengurangan gejala epilepsi, tetapi dalam pandangan saya semua tubuh terhubung. Anda tidak dapat memisahkan kesehatan mental dari kesehatan fisiologis.”
Berselancar menipu saya untuk berolahraga
Kecemasan saya tidak rasional. Itu tidak berorientasi pada solusi atau produktif. Bahkan, itu bekerja melawan saya dalam segala macam cara. Dan satu cara kegelisahan saya benar-benar mencoba untuk menurunkan saya adalah dengan memaksa saya untuk tidak berpindah-pindah.
Hal yang hebat tentang berselancar, bagaimanapun, adalah rasanya tidak seperti tugas seperti yang bisa dilakukan oleh bentuk latihan lainnya. Dan sementara saya tidak berselancar untuk latihan, aktivitas fisik dibangun menjadi pengalaman. Itu bagus karena, seperti yang saya yakin sudah Anda dengar sekarang, otak kita suka berolahraga, seperti yang dijelaskan oleh Russell-Chapin:
"Untuk pengaturan sendiri setiap hari, tidak ada yang lebih baik bagi Anda selain berolahraga," kata Russell-Chapin. "Ketika detak jantung Anda naik, itu mulai memompa lebih banyak darah, dan lebih banyak oksigen masuk ke otak, yang kita butuhkan untuk tetap berfungsi."
Ikatan khusus antara wanita yang berselancar
Surfing mungkin berasal dari Polinesia tetapi saat ini budaya selancar dipuji oleh hierarki global pria kulit putih lurus. Semua orang dipersilakan, tetapi hanya jika mereka mematuhi aturan yang ditetapkan oleh hegemoni. Jika Anda ingin mendapatkan gelombang (yang baik), lebih baik Anda bersikap agresif dan oportunistik.
Tetapi meskipun harus bersaing dengan samudera yang penuh dengan testosteron setiap kali saya berselancar, menjadi seorang wanita juga berarti bahwa saya secara otomatis disambut ke komunitas peselancar wanita yang lebih luas.
Biasanya ketika saya bertemu wanita lain di dalam air, saya dapat mengatakan bahwa kami berdua benar-benar bersemangat untuk bertemu satu sama lain. Sekalipun itu hanya senyuman singkat, kami berbagi pemahaman yang halus tentang bagaimana rasanya menjadi minoritas.
Interaksi ini membantu kesejahteraan saya secara keseluruhan dengan menarik saya keluar dari kepala dan memaksa saya untuk terlibat dengan lingkungan saya. Mampu berhubungan dengan wanita lain tentang berselancar menegaskan bukan hanya pengalaman saya tetapi juga keberadaan saya.
Stagaro baru berselancar selama setahun tetapi dia juga bisa membuktikan sifat ramah dari banyak wanita yang berselancar.
“Saya mendapat tempat terakhir yang luar biasa dalam acara Woman on the Waves di Capitola. Itu adalah salah satu komunitas yang paling mendukung dan mendalam yang pernah saya ikuti. Meskipun itu adalah kompetisi, para wanita saling memberi semangat. Orang-orang sangat berpikiran tim dan sangat mendukung,”kata Stagaro.
Berselancar membuat saya berpikir tentang apa yang terjadi selanjutnya daripada memikirkan masa lalu
Saya berhutang banyak berselancar. Karena jika saya jujur, ada hari-hari ketika saya merasa benar-benar panik karena harus menjalani sisa hidup saya seperti saya.
Tetapi di suatu tempat di bawah keputusasaan itu terdapat sepotong pengetahuan: Saya akan selalu berselancar, yang berarti masa depan penuh dengan potensi. Lagi pula, saya selalu satu sesi lagi dari menunggang gelombang terbaik dalam hidup saya.
Ginger Wojcik adalah asisten editor di Greatist. Ikuti lebih banyak karyanya di Medium atau ikuti di Twitter.
