Kolom vertebral, atau tulang belakang, terdiri dari total 33 vertebra, yang dibagi lagi menjadi lima wilayah: serviks, toraks, lumbar, sakral, dan tulang ekor. Di daerah serviks kolom tulang belakang selanjutnya diklasifikasikan ke dalam daerah serviks atas dan bawah. Atlas adalah salah satu dari dua vertebra serviks atas, juga dikenal sebagai C1, yang merupakan vertebra paling atas dari tulang belakang. Ini adalah tulang belakang yang bersentuhan dengan tulang oksipital, tulang datar yang terletak di bagian belakang kepala.
Tulang serviks pertama ini dinamai dari dewa Yunani mitos yang membawa dunia di pundaknya, karena fungsinya untuk mendukung bola kepala. Bersama-sama dengan vertebra kedua, sumbu, ia bertanggung jawab untuk berbagai gerakan kepala.
Atlas tidak terlihat seperti tulang belakang biasa, dengan struktur seperti cincin dan tidak adanya benda, yang sebenarnya menyatu dengan sumbu. Landmark anatomi lainnya di atlas termasuk lengkungan anterior dan tuberkulum, lengkung posterior dan tuberkulum, takik vertebral, facet, dan proses transversal.
