Meningkatnya kasus penyakit Alzheimer
Asosiasi Alzheimer menyatakan bahwa penyakit Alzheimer adalah penyebab utama kematian keenam di Amerika Serikat, dan lebih dari 5 juta orang Amerika dipengaruhi oleh kondisi tersebut. Selain itu, satu dari tiga manula meninggal karena Alzheimer atau jenis demensia lainnya. Jumlah itu kemungkinan akan meningkat seiring pertambahan populasi yang menua.
Para ilmuwan telah meneliti Alzheimer selama beberapa dekade, tetapi masih belum ada obatnya. Pelajari lebih lanjut tentang bagaimana gen terkait dengan perkembangan Alzheimer, serta potensi penyebab lainnya dari kondisi tersebut.
Apa itu penyakit Alzheimer?
Penyakit Alzheimer merusak otak Anda, secara bertahap menghancurkan daya ingat dan keterampilan berpikir. Para peneliti percaya bahwa kerusakan dimulai hingga satu dekade sebelum gejala muncul. Deposit protein yang tidak normal membentuk plak keras dan kusut di seluruh otak. Deposito ini mengganggu fungsi otak normal.
Ketika mereka tumbuh, plak dapat mengganggu komunikasi antara neuron, pembawa pesan di otak Anda. Akhirnya neuron-neuron ini mati, merusak otak Anda sedemikian rupa sehingga bagian-bagiannya mulai menyusut.
Penyebab # 1: Mutasi genetik
Penyakit Alzheimer tidak sepenuhnya dipahami. Para ilmuwan percaya bahwa bagi kebanyakan orang, penyakit ini memiliki faktor genetik, gaya hidup, dan lingkungan. Semua faktor ini dapat bekerja bersama untuk menciptakan kondisi yang tepat agar penyakit tersebut berakar.
Ada komponen herediter untuk Alzheimer. Orang-orang yang orang tua atau saudara kandungnya menderita penyakit ini memiliki risiko yang sedikit lebih tinggi terkena penyakit ini. Namun, kami masih jauh dari memahami mutasi genetik yang mengarah pada perkembangan penyakit yang sebenarnya.
Penyebab # 2: Umur
Seiring bertambahnya usia, Anda menjadi lebih rentan terhadap faktor-faktor yang dapat menyebabkan Alzheimer. Pada 2010, ada 4,7 juta orang berusia 65 tahun dan lebih tua dengan penyakit Alzheimer. Dari jumlah tersebut, 0,7 juta berusia 65 hingga 74 tahun, 2,3 juta berusia 75 hingga 84 tahun, dan 1,8 juta berusia 85 tahun atau lebih.
Penyebab # 3: Jenis Kelamin
Alzheimer memengaruhi lebih banyak wanita daripada pria. Para ilmuwan berteori ini karena wanita umumnya hidup lebih lama daripada pria. Akibatnya, wanita lebih mungkin untuk tertular penyakit di akhir tahun seniornya.
Sebuah studi 2010 menunjukkan bahwa hormon mungkin ada hubungannya dengan itu. Tingkat hormon estrogen wanita menurun dalam tubuh wanita setelah menopause. Para peneliti percaya bahwa hormon melindungi otak wanita muda dari kerusakan. Tetapi ketika level-level menurun pada usia yang lebih tua, sel-sel otak menjadi lebih rentan terhadap penyakit.
Penyebab # 4: Trauma kepala di masa lalu
Asosiasi Alzheimer menyatakan bahwa para ilmuwan telah menemukan hubungan antara cedera otak traumatis dan risiko demensia yang lebih besar. Setelah cedera traumatis, otak Anda menciptakan sejumlah besar beta amiloid. Ini adalah protein yang sama yang berkembang menjadi plak merusak yang merupakan ciri khas Alzheimer.
Ada satu perbedaan: Setelah cedera otak traumatis, beta amiloid, meskipun ada, tidak menggumpal menjadi plak. Namun, kerusakan dapat meningkatkan risiko mereka melakukannya di kemudian hari.
Penyebab # 5: Gangguan kognitif ringan
Orang-orang yang sudah memiliki gangguan kognitif ringan mungkin berisiko lebih tinggi terkena Alzheimer. Gangguan kognitif ringan tidak selalu mempengaruhi kehidupan sehari-hari seseorang dengan cara yang utama. Namun, itu dapat memiliki beberapa efek pada memori, keterampilan berpikir, persepsi visual, dan kemampuan untuk membuat keputusan yang baik.
Para ilmuwan berusaha memahami mengapa beberapa kasus gangguan kognitif ringan berkembang menjadi Alzheimer. Sebuah studi tahun 2006 menunjukkan bahwa kehadiran protein tertentu di otak, seperti beta amyloid, meningkatkan risiko penyakit.
Penyebab # 6: Gaya hidup dan kesehatan jantung
Gaya hidup Anda mungkin ada hubungannya dengan kemungkinan Anda terkena Alzheimer. Kesehatan jantung khususnya tampaknya terkait erat dengan kesehatan otak. Makan makanan yang sehat, berolahraga secara teratur, berhenti merokok, mengendalikan diabetes, dan mengendalikan tekanan darah dan kolesterol, semuanya baik untuk jantung. Mereka juga dapat menjaga otak tetap sehat dan tangguh.
Orang dewasa yang lebih tua dengan penyakit arteri koroner atau penyakit arteri perifer memiliki risiko lebih tinggi terkena demensia dan penyakit Alzheimer.
Penyebab # 7: Gangguan tidur
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa kualitas tidur mungkin penting untuk pencegahan penyakit Alzheimer. Sebuah studi 2013 yang diterbitkan dalam JAMA Neurology mensurvei orang dewasa dengan usia rata-rata 76 tahun yang belum didiagnosis dengan penyakit ini. Mereka yang mengalami tidur yang buruk atau terbatas mengalami peningkatan penumpukan plak amiloid beta di otak mereka.
Penelitian lebih lanjut perlu dilakukan. Para ilmuwan masih tidak yakin apakah tidur yang buruk adalah penyebab Alzheimer atau apakah tahap awal penyakit dapat memengaruhi tidur. Keduanya mungkin benar.
Penyebab # 8: Kurang belajar seumur hidup
Seberapa banyak Anda menggunakan otak selama hidup Anda juga dapat memengaruhi risiko Alzheimer. Sebuah studi 2012 melaporkan bahwa orang yang secara teratur merangsang otak mereka dengan aktivitas mental yang menantang memiliki lebih sedikit deposit beta amyloid. Kegiatan-kegiatan ini penting sepanjang hidup. Tetapi upaya awal dan kehidupan menengah dikaitkan dengan pengurangan risiko terbesar.
Tingkat pendidikan formal yang lebih tinggi, pekerjaan yang merangsang, kegiatan rekreasi yang menantang secara mental, dan seringnya interaksi sosial juga melindungi kesehatan otak.
