Saya sering merasa kewalahan dengan fakta seputar kesehatan ibu hitam. Faktor-faktor seperti rasisme, seksisme, ketimpangan pendapatan, dan kurangnya akses ke sumber daya tidak diragukan lagi memengaruhi pengalaman melahirkan seorang ibu. Fakta ini sendiri mengirimkan tekanan darah saya melalui atap.
Saya terbiasa mencari cara untuk meningkatkan hasil kelahiran di komunitas saya. Berbicara dengan pendukung kesehatan ibu dan perinatal tentang pendekatan terbaik untuk memecahkan masalah ini biasanya mengarah ke lubang kelinci yang tak ada habisnya dari mana harus memulai.
Cakupan statistiknya mengejutkan. Tetapi tidak ada apa-apa - dan saya tidak berarti apa-apa - membuat saya ingin mengadvokasi perubahan lebih dari pengalaman pribadi saya sendiri.
Realitas yang dihadapi ibu kulit hitam
Sebagai ibu dari tiga anak, saya mengalami tiga kali kelahiran di rumah sakit. Setiap kehamilan dan persalinan berikutnya berbeda dengan siang dan malam, tetapi satu tema umum adalah kurangnya keselamatan saya.
Sekitar 7 minggu setelah kehamilan pertama saya, saya pergi untuk pemeriksaan di pusat kesehatan setempat, khawatir tentang infeksi. Tanpa ujian atau sentuhan fisik apa pun, dokter menulis resep dan mengirim saya pulang.
Beberapa hari kemudian saya berbicara di telepon dengan ibu saya, seorang dokter, yang bertanya bagaimana kunjungan saya. Ketika saya membagikan nama obat yang saya resepkan, dia dengan cepat menahan saya untuk mencarinya. Seperti yang dia duga, itu seharusnya tidak diresepkan.
Jika saya minum obat, itu akan menyebabkan aborsi spontan pada trimester pertama saya. Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan betapa saya bersyukur bahwa saya menunggu untuk mengisi pesanan itu. Juga tidak ada kata-kata untuk menggambarkan teror yang membanjiri hatiku ketika memikirkan apa yang bisa terjadi.
Sebelumnya, saya memiliki respek yang sehat untuk "para ahli" dan tidak banyak alasan untuk merasa sebaliknya. Saya tidak ingat memiliki ketidakpercayaan yang mendasari rumah sakit atau dokter sebelum pengalaman itu. Sayangnya, kurangnya perawatan dan pengabaian yang saya temui juga muncul di kehamilan saya nanti.
Selama kehamilan kedua saya, ketika saya datang ke rumah sakit karena mengkhawatirkan sakit perut, saya berulang kali dipulangkan ke rumah. Staf tampaknya percaya bahwa saya bereaksi berlebihan, jadi OB saya menelepon rumah sakit atas nama saya untuk bersikeras mereka mengakui saya.
Setelah dirawat, mereka mendapati saya mengalami dehidrasi dan mengalami persalinan prematur. Tanpa intervensi, saya akan melahirkan secara prematur. Kunjungan itu menghasilkan istirahat selama 3 bulan.
Terakhir, tetapi tentu tidak kalah pentingnya, pengalaman kelahiran ketiga saya juga ditangani dengan buruk. Sementara saya menikmati kehamilan yang sangat sehat, energi tinggi, persalinan dan melahirkan adalah cerita lain. Saya terkejut dengan perawatan saya.
Di antara pemeriksaan serviks yang kuat dan ahli anestesi yang memberi tahu saya bahwa dia bisa memberi saya epidural dengan lampu padam (dan benar-benar mencoba), saya khawatir akan keselamatan saya lagi. Meskipun terlihat ngeri di wajah semua orang di ruangan itu, aku diabaikan. Saya diingatkan tentang bagaimana saya diabaikan di masa lalu.
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), wanita kulit hitam sekarat sekitar 3 kali lipat tingkat wanita kulit putih dalam kematian terkait kelahiran. Statistik itu semakin mengerikan seiring bertambahnya usia. Wanita kulit hitam di atas usia 30, memiliki kemungkinan 4 hingga 5 kali lebih besar untuk meninggal saat melahirkan daripada wanita kulit putih.
Kami juga lebih mungkin mengalami lebih banyak komplikasi selama kehamilan kami dan kecil kemungkinannya untuk memiliki akses ke perawatan yang tepat selama periode postpartum kami. Preeklampsia, fibroid, nutrisi tidak seimbang, dan perawatan persalinan berkualitas rendah mengganggu komunitas kita.
Memang, banyak faktor yang mempengaruhi statistik tersebut dapat dicegah. Sayangnya, selama beberapa dekade terakhir, meskipun ada kemajuan medis dan data yang menunjukkan perbedaan besar, tidak banyak yang berubah.
Menurut penelitian yang dilakukan oleh Center for American Progress, lingkungan yang didominasi hitam masih kesulitan untuk toko-toko kelontong yang berkualitas, pusat kesehatan dan rumah sakit yang didanai dengan baik, dan cakupan kesehatan yang konsisten.
Banyak orang mungkin berasumsi bahwa kesenjangan yang kita hadapi terutama adalah masalah ekonomi. Itu tidak benar. Menurut CDC, ibu berkulit hitam dengan gelar sarjana 5,2 kali lebih mungkin meninggal saat melahirkan daripada rekan-rekan mereka yang berkulit putih.
Kurangnya keamanan dalam kelahiran mempengaruhi setiap ibu berkulit hitam, dari juara Olimpiade Serena Williams hingga wanita muda berpendidikan sekolah menengah saat melahirkan.
Perempuan kulit hitam dari semua latar belakang sosial ekonomi menghadapi tantangan hidup atau mati. Kegelapan tampaknya menjadi satu-satunya kesamaan yang mengurangi peluang seseorang melahirkan pada kehamilan dan persalinan yang sehat. Jika dia berkulit hitam dan melahirkan, dia mungkin berada dalam pertarungan hidupnya.
Perawatan Doula menawarkan solusi
Setiap kali saya melahirkan, saya memastikan ibu saya ada di sana. Meskipun beberapa wanita mungkin membuat keputusan itu karena pilihan, saya membuat keputusan itu karena kebutuhan. Yang benar adalah, saya percaya tanpa seseorang di sana untuk mengadvokasi saya, saya akan dirugikan atau menghadapi kematian. Memiliki orang yang berpengetahuan luas di ruangan dengan minat terbaik saya membuat perbedaan besar.
Bertahun-tahun kemudian, saya menawarkan diri untuk menjadi tenaga pendukung persalinan bagi teman saya selama kehamilannya, mengetahui betapa hal itu sangat membantu saya. Setelah menyaksikan semua cara dia dibuat tidak terlihat selama perjalanan kelahirannya, pertanyaan seperti "Apa yang bisa saya lakukan?" dan "Bagaimana saya bisa mencegah hal ini terjadi lagi" berputar-putar di kepala saya.
Saya memutuskan saat itu bahwa keluarga, teman, dan komunitas saya akan selalu memiliki seseorang di sana untuk mendukung dan mengadvokasi mereka selama kehamilan mereka. Saya memutuskan untuk menjadi doula.
Itu 17 tahun yang lalu. Perjalanan doula saya telah membawa saya ke banyak kamar rumah sakit, pusat kelahiran dan ruang tamu untuk mendukung momen kelahiran yang sakral. Saya telah berjalan dengan keluarga melalui perjalanan kehamilan mereka dan belajar dari rasa sakit, cinta, trauma, dan kesulitan mereka.
Ketika saya mempertimbangkan semua pengalaman yang dialami komunitas kulit hitam saya - nuansa budaya, masalah kepercayaan, trauma yang tidak tertangani, dan tekanan yang kita temui dalam hidup kita - sulit untuk menyarankan satu solusi. Perbedaan dalam perawatan kesehatan adalah hasil dari masalah sosial yang besar. Tetapi ada satu hal yang menghasilkan hasil yang lebih baik secara keseluruhan.
Membuat perawatan doula tersedia dapat membantu meningkatkan kesehatan ibu berkulit hitam dalam kehamilan dan persalinan.
Perempuan kulit hitam 36 persen lebih mungkin memiliki operasi caesar daripada perempuan dari ras lain, lapor satu studi 2015. Perawatan doula prenatal memberi wanita tambahan dukungan prenatal, menyediakan advokat ruang bersalin, dan, menurut tinjauan studi 2016, telah terbukti mengurangi tingkat operasi caesar.
Center for American Progress melaporkan sebuah studi kasus baru-baru ini dari satu organisasi nirlaba di Washington DC yang misinya adalah untuk mendukung para ibu kulit berwarna. Mereka menemukan bahwa ketika wanita berpenghasilan rendah dan minoritas diberikan perawatan yang berpusat pada keluarga dari bidan, doula, dan spesialis laktasi, mereka memiliki nol kematian bayi dan ibu, dan 89 persen mampu memulai menyusui.
Sudah jelas bahwa memberikan dukungan bagi wanita berkulit hitam dalam kehamilan dan pascapersalinan meningkatkan peluang kelahiran sehat bagi ibu dan bayi.
Persiapkan dirimu
Yang benar adalah Anda tidak bisa mengendalikan apa yang orang lain akan lakukan atau coba, tetapi Anda bisa bersiap. Diinformasikan tentang budaya tempat Anda memilih untuk lahir adalah penting. Memahami kebijakan dan prosedur membuat Anda menjadi pasien yang berpengetahuan luas. Mengetahui riwayat medis Anda dan kontraindikasi apa pun dapat memberikan ketenangan pikiran.
Memperkuat dan memperkuat sistem pendukung Anda menawarkan rasa landasan. Apakah Anda menyewa doula atau bidan atau membawa anggota keluarga atau teman untuk melahirkan, pastikan Anda dan sistem pendukung Anda ada di halaman yang sama. Check-in sepanjang kehamilan membuat perbedaan!
Terakhir, dapatkan advokasi yang nyaman untuk diri Anda sendiri. Tidak ada yang bisa berbicara untuk Anda seperti Anda bisa. Terkadang kita menyerahkannya kepada orang lain untuk mendidik kita tentang apa yang terjadi di sekitar kita. Tetapi kita harus mengajukan pertanyaan dan memegang batasan yang sehat dalam hal tubuh dan pengalaman kelahiran kita.
Kesehatan ibu hitam dan perinatal dipengaruhi oleh banyak faktor. Memiliki tim dukungan kelahiran yang kuat yang diinvestasikan dalam hasil positif untuk keluarga Anda sangat penting. Mengatasi bias sistemik dan ketidakmampuan budaya adalah suatu keharusan. Memastikan bahwa ibu dari semua latar belakang memiliki akses ke perawatan komprehensif dan bijaksana harus menjadi prioritas.
Saya berharap kisah saya jarang, bahwa wanita yang mirip saya diperlakukan dengan hormat, bermartabat, dan peduli ketika melahirkan. Tapi kami tidak. Bagi kami, kelahiran adalah masalah hidup atau mati.
Jacquelyn Clemmons adalah doula kelahiran yang berpengalaman, doula postpartum tradisional, penulis, artis, dan pembawa podcast. Dia bersemangat tentang mendukung keluarga secara holistik melalui perusahaan De La Luz Wellness yang berbasis di Maryland.
