The kerongkongan adalah tabung otot berongga yang mengangkut air liur, cairan, dan makanan dari mulut ke perut. Ketika pasien tegak, kerongkongan biasanya antara 25 hingga 30 sentimeter, sementara lebarnya rata-rata 1,5 hingga 2 cm.
Lapisan otot yang membentuk kerongkongan tertutup rapat di kedua ujungnya oleh otot sfingter, untuk mencegah makanan atau cairan bocor dari perut kembali ke kerongkongan atau mulut. Ketika pasien menelan, sphincters untuk sementara bersantai untuk memungkinkan lewatnya makanan.
Kerongkongan lewat dekat dengan trakea (tabung pernapasan) dan sisi kiri jantung. Ini berarti bahwa masalah dengan kerongkongan, seperti makan sesuatu yang terlalu panas, kadang-kadang bisa terasa seperti rasa sakit yang dekat dengan atau di jantung atau tenggorokan.
Seperti bagian tubuh lainnya, kerongkongan bisa rusak. Mulas dan kanker keduanya merupakan masalah yang mempengaruhi kerongkongan. Masalah yang paling umum adalah penyakit refluks gastroesofageal (GERD), ketika sfingter di pangkal kerongkongan tidak menutup dengan benar, memungkinkan isi perut bocor kembali ke kerongkongan dan mengiritasi atau merusaknya dari waktu ke waktu. Dengan GERD yang berkepanjangan, ulkus kerongkongan kemungkinan akan terjadi.
