Kita tahu bahwa pengalaman traumatis dapat memicu masalah kesehatan mental dan fisik di masa dewasa. Misalnya, kecelakaan mobil atau serangan kekerasan dapat menyebabkan depresi, kecemasan, dan gangguan stres pasca-trauma (PTSD) di samping cedera fisik.
Tapi bagaimana dengan trauma emosional di masa kecil?
Penelitian yang dilakukan selama dasawarsa terakhir ini menyoroti bagaimana peristiwa masa kecil yang merugikan (ACE) dapat memengaruhi berbagai penyakit di kemudian hari.
Melihat ACE lebih dekat
ACE adalah pengalaman negatif yang terjadi selama 18 tahun pertama kehidupan. Mereka dapat mencakup berbagai peristiwa seperti menerima atau menyaksikan pelecehan, penelantaran, dan berbagai jenis disfungsi di dalam rumah.
Sebuah studi Kaiser yang diterbitkan pada tahun 1998 menemukan bahwa, ketika jumlah ACE dalam kehidupan seorang anak meningkat, demikian juga kemungkinan "berbagai faktor risiko untuk beberapa penyebab utama kematian pada orang dewasa," seperti penyakit jantung, kanker, paru-paru kronis. penyakit, dan penyakit hati.
Studi lain yang meneliti perawatan informasi trauma untuk para penyintas trauma masa kanak-kanak menemukan bahwa mereka yang memiliki skor ACE yang lebih tinggi mungkin juga berisiko lebih tinggi untuk penyakit autoimun seperti rheumatoid arthritis, serta sering sakit kepala, insomnia, depresi, dan kecemasan. Ada juga bukti bahwa paparan "stres toksik traumatis" dapat memicu perubahan dalam sistem kekebalan tubuh.
Teorinya adalah bahwa tekanan emosional yang ekstrem merupakan katalisator untuk sejumlah perubahan fisik dalam tubuh.
PTSD adalah contoh yang baik dari teori ini dalam aksi. Penyebab umum PTSD sering kali merupakan peristiwa yang sama yang diakui dalam kuesioner ACE - penyalahgunaan, penelantaran, kecelakaan atau bencana lain, perang, dan banyak lagi. Area otak berubah, baik dalam struktur maupun fungsi. Bagian otak yang paling terpengaruh pada PTSD termasuk amigdala, hipokampus, dan korteks prefrontal ventromedial. Area-area ini mengelola ingatan, emosi, stres, dan ketakutan. Ketika mereka tidak berfungsi, ini meningkatkan terjadinya kilas balik dan hypervigilance, menempatkan otak Anda dalam siaga tinggi untuk merasakan bahaya.
Untuk anak-anak, stres akibat trauma menyebabkan perubahan yang sangat mirip dengan yang terlihat pada PTSD. Trauma dapat mengubah sistem respons stres tubuh menjadi gigi tinggi selama sisa hidup anak.
Pada gilirannya, peningkatan peradangan dari respon stres yang meningkat dapat menyebabkan atau memicu penyakit autoimun dan kondisi lainnya.
Dari sudut pandang perilaku, anak-anak, remaja, dan orang dewasa yang telah mengalami trauma fisik dan psikologis juga lebih mungkin untuk mengadopsi mekanisme koping yang tidak sehat seperti merokok, penyalahgunaan narkoba, makan berlebihan, dan hiperseksualitas. Perilaku-perilaku ini, selain respons peradangan yang meningkat, dapat menempatkan mereka pada risiko yang lebih tinggi untuk mengembangkan kondisi tertentu.
Apa yang dikatakan penelitian
Penelitian terbaru di luar studi CDC-Kaiser telah mengeksplorasi efek dari jenis trauma lain di awal kehidupan, serta apa yang mungkin mengarah pada hasil yang lebih baik bagi mereka yang terkena trauma. Sementara banyak penelitian telah berfokus pada trauma fisik dan kondisi kesehatan kronis, semakin banyak penelitian yang mengeksplorasi hubungan antara stres psikologis sebagai faktor prediksi untuk penyakit kronis di kemudian hari.
Sebagai contoh, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Clinical and Experimental Rheumatology pada tahun 2010 meneliti tingkat fibromyalgia pada korban Holocaust, membandingkan seberapa besar kemungkinan orang yang selamat memiliki kondisi terhadap kelompok kontrol dari rekan-rekan mereka. Para penyintas Holocaust, yang didefinisikan dalam penelitian ini sebagai orang yang tinggal di Eropa selama pendudukan Nazi, memiliki kemungkinan dua kali lebih besar untuk mengalami fibromyalgia dibandingkan teman sebayanya.
Kondisi apa yang mungkin dipicu oleh trauma masa kecil? Itu sedikit tidak jelas sekarang. Banyak kondisi - terutama gangguan neurologis dan autoimun - masih tidak memiliki penyebab tunggal yang diketahui, tetapi semakin banyak bukti menunjuk ACE sebagai memainkan peran penting dalam perkembangan mereka.
Untuk saat ini, ada beberapa tautan pasti ke PTSD dan fibromyalgia. Kondisi lain yang terhubung dengan ACE mungkin termasuk penyakit jantung, sakit kepala dan migrain, kanker paru-paru, penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), penyakit hati, depresi, kecemasan, dan bahkan gangguan tidur.
Dekat dengan rumah
Bagi saya, jenis penelitian ini sangat menarik dan cukup pribadi. Sebagai orang yang selamat dari pelecehan dan penelantaran di masa kanak-kanak, saya memiliki skor ACE yang cukup tinggi - 8 dari kemungkinan 10. Saya juga hidup dengan berbagai kondisi kesehatan kronis, termasuk fibromyalgia, arthritis juvenile sistemik, dan asma, untuk beberapa nama., yang mungkin atau mungkin tidak terkait dengan trauma yang saya alami ketika tumbuh dewasa. Saya juga hidup dengan PTSD sebagai akibat dari penyalahgunaan, dan itu bisa mencakup semuanya.
Bahkan sebagai orang dewasa, dan bertahun-tahun setelah memutuskan hubungan dengan pelaku kekerasan (ibu saya), saya sering bergumul dengan kewaspadaan berlebihan. Saya terlalu waspada terhadap lingkungan saya, selalu memastikan saya tahu di mana pintu keluar. Saya menangkap detail kecil yang orang lain mungkin tidak, seperti tato atau bekas luka.
Lalu ada kilas balik. Pemicu dapat bervariasi, dan apa yang mungkin memicu saya satu kali mungkin tidak memicu saya berikutnya, sehingga sulit untuk diantisipasi. Bagian logis otak saya membutuhkan waktu sejenak untuk mengevaluasi situasi dan menyadari bahwa tidak ada ancaman yang akan terjadi. Bagian otak saya yang terkena PTSD membutuhkan waktu lebih lama untuk mengetahuinya.
Sementara itu, saya ingat dengan jelas skenario pelecehan, sampai-sampai bisa mencium aroma dari ruangan tempat pelecehan terjadi atau merasakan dampak pemukulan. Seluruh tubuh saya mengingat segala sesuatu tentang bagaimana adegan ini dimainkan sementara otak saya membuat saya menghidupkan kembali mereka berulang kali. Serangan dapat memakan waktu berhari-hari atau berjam-jam untuk pulih.
Mengingat respons seluruh tubuh terhadap peristiwa psikologis, tidak sulit bagi saya untuk memahami bagaimana hidup melalui trauma dapat memengaruhi lebih dari sekadar kesehatan mental Anda.
Keterbatasan kriteria ACE
Salah satu kritik terhadap kriteria ACE adalah bahwa kuesionernya terlalu sempit. Misalnya, di bagian tentang pelecehan seksual dan pelecehan seksual, untuk menjawab ya, pelaku harus setidaknya lima tahun lebih tua dari Anda dan harus berusaha atau melakukan kontak fisik. Masalahnya di sini adalah bahwa banyak bentuk pelecehan seksual anak terjadi di luar batasan ini.
Ada juga banyak jenis pengalaman negatif yang saat ini tidak dihitung oleh kuesioner ACE, seperti jenis penindasan sistemik (misalnya, rasisme), kemiskinan, dan hidup dengan penyakit kronis atau melemahkan sebagai seorang anak.
Selain itu, tes ACE tidak menempatkan pengalaman negatif pada anak dalam konteks dengan pengalaman positif. Meskipun terkena trauma, penelitian kesehatan masyarakat telah menunjukkan bahwa akses ke hubungan sosial yang mendukung dan masyarakat dapat memiliki dampak positif yang langgeng pada kesehatan mental dan fisik.
Saya menganggap diri saya baik-baik saja, meskipun masa kecil saya sulit. Saya tumbuh cukup terisolasi dan tidak benar-benar memiliki komunitas di luar keluarga saya. Namun, apa yang saya miliki adalah seorang nenek buyut yang sangat peduli pada saya. Katie Mae meninggal ketika saya berusia 11 tahun karena komplikasi multiple sclerosis. Namun, sampai saat itu, dia adalah orang saya.
Jauh sebelum saya jatuh sakit dengan berbagai kondisi kesehatan kronis, Katie Mae selalu menjadi satu-satunya orang di keluarga saya yang saya tunggu-tunggu. Ketika saya sakit, rasanya seperti kami berdua saling memahami pada tingkat yang tidak bisa dipahami orang lain. Dia mendorong pertumbuhan saya, memberi saya ruang yang relatif aman, dan menumbuhkan hasrat seumur hidup untuk belajar yang terus membantu saya hari ini.
Terlepas dari tantangan yang saya hadapi, tanpa nenek buyut saya, saya tidak ragu bahwa cara saya melihat dan mengalami dunia akan jauh berbeda - dan jauh lebih negatif.
Menghadapi ACE dalam pengaturan klinis
Sementara penelitian lebih lanjut diperlukan untuk sepenuhnya menentukan hubungan antara ACE dan penyakit kronis, ada langkah-langkah yang dapat dilakukan oleh dokter dan individu untuk mengeksplorasi sejarah kesehatan dengan cara yang lebih holistik.
Sebagai permulaan, penyedia layanan kesehatan dapat mulai mengajukan pertanyaan tentang trauma fisik dan emosional masa lalu selama setiap kunjungan sumur - atau, bahkan lebih baik, selama kunjungan apa pun.
"Tidak cukup perhatian diberikan di klinik untuk peristiwa masa kanak-kanak dan bagaimana mereka mempengaruhi kesehatan," kata Cyrena Gawuga, PhD, yang ikut menulis penelitian 2012 tentang hubungan antara stres kehidupan awal dan sindrom nyeri kronis.
"Skala dasar seperti ACE atau bahkan hanya bertanya dapat membuat perbedaan kritis - belum lagi potensi untuk pekerjaan pencegahan berdasarkan riwayat dan gejala trauma." Gawuga juga mengatakan bahwa masih ada lebih banyak penelitian yang diperlukan untuk mempelajari bagaimana status sosial ekonomi dan demografi dapat memunculkan kategori ACE tambahan.
Namun, ini juga berarti bahwa penyedia layanan perlu mendapat informasi trauma untuk lebih membantu mereka yang mengungkapkan pengalaman masa kecil yang merugikan.
Bagi orang-orang seperti saya, ini berarti lebih terbuka tentang hal-hal yang telah kita lalui sebagai anak-anak dan remaja, yang dapat menjadi tantangan.
Sebagai orang yang selamat, kita sering merasa malu dengan pelecehan yang kita alami atau bahkan bagaimana kita bereaksi terhadap trauma. Saya sangat terbuka tentang pelecehan saya dalam komunitas saya, tetapi saya harus mengakui bahwa saya belum benar-benar mengungkapkan banyak hal dengan penyedia layanan kesehatan saya di luar terapi. Berbicara tentang pengalaman ini dapat membuka ruang untuk lebih banyak pertanyaan, dan itu bisa sulit untuk ditangani.
Misalnya, pada janji temu neurologi baru-baru ini saya ditanya apakah mungkin ada kerusakan pada tulang belakang saya dari peristiwa apa pun. Saya dengan jujur menjawab ya, dan kemudian harus menjelaskannya. Setelah menjelaskan apa yang terjadi membawaku ke tempat emosional yang sulit untuk dilalui, terutama ketika aku ingin merasa diberdayakan di ruang ujian.
Saya menemukan bahwa latihan kesadaran dapat membantu saya mengelola emosi yang sulit. Meditasi khususnya bermanfaat dan telah terbukti mengurangi stres dan membantu Anda mengatur emosi dengan lebih baik. Aplikasi favorit saya untuk ini adalah Buddhify, Headspace, dan Calm - masing-masing memiliki opsi bagus untuk pemula atau pengguna tingkat lanjut. Buddhify juga memiliki fitur untuk rasa sakit dan penyakit kronis yang menurut saya sangat membantu.
Apa berikutnya?
Meskipun ada kesenjangan dalam kriteria yang digunakan untuk mengukur ACE, mereka mewakili masalah kesehatan masyarakat yang signifikan. Berita baiknya adalah, pada umumnya, ACE sebagian besar dapat dicegah.
CDC merekomendasikan berbagai strategi yang menggabungkan lembaga pencegahan kekerasan negara dan lokal, sekolah, dan individu untuk membantu mengatasi dan mencegah pelecehan dan pengabaian di masa kanak-kanak.
Sama seperti membangun lingkungan yang aman dan mendukung untuk anak-anak adalah penting untuk mencegah ACE, menangani masalah akses untuk perawatan kesehatan fisik dan mental juga penting untuk mengatasinya.
Perubahan terbesar yang perlu terjadi? Pasien dan penyedia layanan harus mengambil pengalaman traumatis di masa kanak-kanak dengan lebih serius. Begitu kita melakukannya, kita akan dapat memahami hubungan antara penyakit dan trauma dengan lebih baik - dan mungkin mencegah masalah kesehatan untuk anak-anak kita di masa depan.
Kirsten Schultz adalah seorang penulis dari Wisconsin yang menentang norma-norma seksual dan gender. Melalui pekerjaannya sebagai aktivis penyakit dan kecacatan kronis, ia memiliki reputasi untuk meruntuhkan penghalang sementara dengan sadar menyebabkan masalah yang membangun. Dia baru-baru ini mendirikan Chronic Sex, yang secara terbuka membahas bagaimana penyakit dan kecacatan mempengaruhi hubungan kita dengan diri kita sendiri dan orang lain, termasuk - Anda dapat menebaknya - seks! Anda dapat mempelajari lebih lanjut tentang Kirsten dan Seks Kronis di chronicsex.org dan mengikutinya di Twitter.
Konten ini mewakili pendapat penulis dan tidak mencerminkan pendapat Teva Pharmaceuticals. Demikian pula, Teva Pharmaceuticals tidak memengaruhi atau mendukung produk atau konten apa pun yang terkait dengan situs web pribadi penulis atau jaringan media sosial, atau yang dimiliki Healthline Media. Individu yang telah menulis konten ini telah dibayar oleh Healthline, atas nama Teva, untuk kontribusi mereka. Semua konten bersifat informasi dan tidak boleh dianggap sebagai saran medis.
