8 Agustus adalah Hari Kucing Internasional. Cora mungkin memulai pagi itu seperti yang lainnya: dengan memanjat dadaku dan mengais bahu, menuntut perhatian. Saya mungkin dengan mengantuk mengangkat selimut dan dia meringkuk di bawahnya, berbaring di samping saya. Untuk Cora - dan juga bagi saya - setiap hari adalah Hari Kucing Internasional.
Kucing dapat membangunkan kami pukul 4 pagi. dan muntah pada frekuensi yang mengkhawatirkan, namun di antara 10 hingga 30 persen dari kita menyebut diri kita “kucing” - bukan manusia anjing, bahkan pecinta kucing dan anjing yang memiliki peluang yang sama. Jadi mengapa kita memilih untuk membawa bola-bola ini ke rumah kita - dan menghabiskan lebih dari $ 1.000 per tahun untuk seseorang yang tidak memiliki hubungan genetik dengan kita dan terus terang tampaknya tidak tahu berterima kasih sebagian besar waktu?
Jawabannya jelas bagi saya - dan mungkin untuk semua pecinta kucing di luar sana, yang tidak memerlukan penelitian ilmiah untuk membenarkan cinta mereka yang sengit. Tetapi para ilmuwan telah mempelajarinya dan menemukan bahwa, meskipun teman-teman kucing kita mungkin tidak baik untuk perabotan kita, mereka mungkin berkontribusi pada kesehatan fisik dan mental kita.
1. Kesejahteraan
Menurut sebuah penelitian di Australia, pemilik kucing memiliki kesehatan psikologis yang lebih baik daripada orang tanpa hewan peliharaan. Pada kuesioner, mereka mengklaim merasa lebih bahagia, lebih percaya diri, dan kurang gugup, dan tidur, fokus, dan menghadapi masalah dalam hidup mereka lebih baik.
Mengadopsi kucing juga baik untuk anak-anak Anda: Dalam survei terhadap lebih dari 2.200 orang Skotlandia berusia 11-15 tahun, anak-anak yang memiliki ikatan kuat dengan kucing mereka memiliki kualitas hidup yang lebih tinggi. Semakin melekat mereka, semakin mereka merasa cocok, energik, dan penuh perhatian dan kurang sedih dan kesepian; dan semakin mereka menikmati waktu mereka sendirian, santai, dan di sekolah.
Dengan kejenakaan mereka yang menentang gravitasi dan postur tidur yang seperti yoga, kucing juga dapat membujuk kita keluar dari suasana hati yang buruk. Dalam satu studi, orang dengan kucing dilaporkan mengalami lebih sedikit emosi negatif dan perasaan pengasingan daripada orang tanpa kucing. Bahkan, lajang dengan kucing berada dalam suasana hati yang buruk lebih jarang daripada orang dengan kucing dan pasangan. (Kucing Anda tidak pernah terlambat untuk makan malam.)
Bahkan kucing internet bisa membuat kita tersenyum. Orang-orang yang menonton video kucing online mengatakan bahwa mereka merasakan emosi yang kurang negatif sesudahnya (kurang cemas, jengkel, dan sedih) dan lebih banyak perasaan positif (lebih banyak harapan, kebahagiaan, dan kepuasan). Diakui, seperti yang ditemukan para peneliti, kesenangan ini menjadi salah jika kita melakukannya untuk tujuan penundaan. Tapi menonton kucing mengganggu manusia mereka atau dibungkus kado untuk Natal sepertinya membantu kita merasa kurang terkuras dan mendapatkan kembali energi kita untuk hari berikutnya.
2. Stres
Saya bisa membuktikan bahwa kucing yang hangat di pangkuan Anda, meremas paha dengan baik, adalah salah satu bentuk penghilang stres terbaik. Suatu sore, merasa kewalahan, saya berkata dengan keras, "Saya berharap Cora akan duduk di pangkuan saya." Lihatlah, dia berlari dan menjatuhkan saya beberapa detik kemudian (meskipun upaya untuk meniru fenomena ini tidak berhasil).
Dalam satu studi, para peneliti mengunjungi 120 pasangan menikah di rumah mereka untuk mengamati bagaimana mereka akan merespons stres - dan apakah kucing bisa membantu. Tersambung ke monitor detak jantung dan tekanan darah, orang-orang dimasukkan ke dalam tantangan tugas yang menakutkan: mengurangi tiga kali lipat dari angka empat digit, dan kemudian memegang tangan mereka dalam air es (di bawah 40 derajat Fahrenheit) selama dua menit. Orang-orang baik duduk di kamar sendirian, dengan hewan peliharaan mereka berkeliaran, dengan pasangan mereka (yang dapat menawarkan dukungan moral), atau keduanya.
Sebelum tugas-tugas yang menegangkan dimulai, pemilik kucing memiliki detak jantung dan tekanan darah istirahat yang lebih rendah daripada orang-orang yang tidak memiliki hewan peliharaan. Dan selama tugas itu, pemilik kucing juga bernasib lebih baik: Mereka lebih cenderung merasa tertantang daripada terancam, detak jantung dan tekanan darah mereka lebih rendah, dan mereka bahkan membuat lebih sedikit kesalahan matematika. Dari semua skenario, pemilik kucing terlihat paling tenang dan membuat kesalahan paling sedikit ketika kucing mereka ada. Secara umum, pemilik kucing juga pulih lebih cepat secara fisiologis.
Mengapa kucing begitu menenangkan? Kucing tidak akan menghakimi kita karena kemampuan matematika kita yang buruk, atau menjadi sangat tertekan ketika kita sedang tertekan - yang menjelaskan mengapa kucing sebenarnya merupakan pengaruh yang lebih menenangkan daripada yang lain dalam beberapa kasus.
Seperti yang dijelaskan Karin Stammbach dan Dennis Turner dari University of Zurich, kucing bukan hanya makhluk kecil yang bergantung pada kita. Kami juga menerima kenyamanan dari mereka - ada skala ilmiah keseluruhan yang mengukur seberapa banyak dukungan emosional yang Anda dapatkan dari kucing Anda, berdasarkan pada seberapa besar kemungkinan Anda mencari mereka dalam situasi stres yang berbeda.
Kucing menawarkan kehadiran yang konstan, tanpa beban oleh kepedulian dunia, yang dapat membuat semua kekhawatiran dan kecemasan kecil kita tampak berlebihan. Seperti yang dikatakan jurnalis Jane Pauley, "Anda tidak bisa melihat kucing yang sedang tidur dan merasa tegang."
3. Hubungan
Kucing adalah makhluk yang kita sayangi dan yang merawat kita (atau setidaknya kita percaya mereka peduli). Dan orang-orang yang berinvestasi dalam ikatan lintas-spesies ini juga dapat melihat manfaat dalam hubungan antar manusia.
Sebagai contoh, penelitian telah menemukan bahwa pemilik kucing lebih sensitif secara sosial, lebih memercayai orang lain, dan lebih menyukai orang lain daripada orang yang tidak memiliki hewan peliharaan. Jika Anda menyebut diri Anda orang kucing, Anda akan cenderung berpikir orang lain lebih menyukai Anda dibandingkan dengan orang yang bukan kucing atau anjing. Sementara itu, bahkan orang yang menonton video kucing merasa lebih didukung oleh orang lain daripada orang yang bukan penggemar media digital kucing.
Meskipun korelasi ini mungkin membingungkan, masuk akal jika Anda menganggap kucing hanya satu simpul di jejaring sosial Anda.
"Perasaan positif tentang anjing / kucing dapat menimbulkan perasaan positif tentang orang, atau sebaliknya," tulis Rose Perrine dan Hannah Osbourne dari Eastern Kentucky University.
Ketika seseorang - manusia atau hewan - membuat kita merasa baik dan terhubung, itu membangun kapasitas kita untuk kebaikan dan kedermawanan terhadap orang lain. Seperti yang ditemukan oleh penelitian yang dilakukan oleh para remaja Skotlandia, anak-anak yang berkomunikasi dengan baik dengan sahabat lebih melekat pada kucing mereka, mungkin karena mereka menghabiskan waktu bermain sebagai trio.
"Hewan peliharaan tampaknya bertindak sebagai 'katalis sosial,' mendorong kontak sosial antara orang-orang," tulis peneliti Inggris Ferran Marsa-Sambola dan rekan-rekannya. "Hewan peliharaan dapat menerima, secara terbuka penuh kasih sayang, konsisten, setia, dan jujur, karakteristik yang dapat memenuhi kebutuhan dasar seseorang untuk merasakan rasa harga diri dan dicintai."
4. Kesehatan
Akhirnya, terlepas dari apa yang mungkin Anda dengar tentang parasit otak kucing-ke-manusia, ada beberapa bukti bahwa kucing bisa baik untuk kesehatan kita.
Dalam satu studi, peneliti mengikuti 4.435 orang selama 13 tahun. Orang-orang yang memiliki kucing di masa lalu lebih kecil kemungkinannya meninggal karena serangan jantung selama waktu itu daripada orang-orang yang tidak pernah memiliki kucing - bahkan ketika memperhitungkan faktor risiko lain seperti tekanan darah, kolesterol, merokok, dan indeks massa tubuh.
Hal ini berlaku bagi orang-orang bahkan jika mereka tidak memiliki kucing saat ini, para peneliti menjelaskan, yang menunjukkan bahwa kucing lebih seperti obat pencegahan daripada pengobatan untuk penyakit yang sedang berlangsung.
Dalam penelitian lain, James Serpell dari University of Pennsylvania mengikuti dua lusin orang yang baru saja mendapatkan kucing. Mereka menyelesaikan survei dalam satu atau dua hari untuk membawa pulang kucing mereka dan kemudian beberapa kali selama 10 bulan ke depan. Pada tanda satu bulan, orang-orang telah mengurangi keluhan kesehatan seperti sakit kepala, sakit punggung, dan pilek - walaupun (rata-rata) manfaat itu tampaknya memudar seiring berjalannya waktu. Sebagai Serpell berspekulasi, mungkin saja orang-orang yang membentuk hubungan yang baik dengan kucing mereka terus melihat manfaat, dan orang-orang yang tidak, yah, tidak.
Sebagian besar penelitian tentang kucing ini bersifat korelasional, yang berarti kita tidak tahu apakah kucing benar-benar bermanfaat atau apakah orang kucing baru saja menjadi kelompok yang bahagia dan menyesuaikan diri. Tapi sayangnya bagi kita pecinta kucing, yang terakhir tampaknya tidak menjadi masalah. Dibandingkan dengan pecinta anjing, setidaknya, kita cenderung lebih terbuka terhadap pengalaman baru (bahkan jika kucing senewen kita tidak). Tapi kita juga kurang ekstra, kurang hangat dan ramah, dan lebih neurotik. Kita mengalami lebih banyak emosi negatif dan lebih banyak menekannya, suatu teknik yang membuat kita kurang bahagia dan kurang puas dengan hidup kita.
Sisi baiknya, itu berarti lebih mungkin kucing benar-benar memberi kita kesenangan dan kegembiraan seperti yang kita klaim, meskipun penelitian ini jauh dari meyakinkan. Faktanya, sebagian besar penelitian hewan peliharaan berfokus pada anjing, sebagian karena mereka lebih mudah dilatih sebagai asisten terapi. "Kucing sedikit ditinggalkan oleh penelitian," kata Serpell. Namun tulang lain untuk memilih dengan rekan-rekan anjing kami.
Sementara kami menunggu lebih banyak data, saya akan terus memberi tahu semua orang yang saya temui tentang betapa bahagianya saya memiliki seekor kucing dalam hidup saya - dan di tempat tidur saya, di atas meja makan saya, dan melihat saya pergi ke kamar mandi. Apa yang saya kehilangan dalam tidur saya menebus cinta lembut, berbulu.
Kira M. Newman adalah redaktur pelaksana Greater Good. Dia juga pencipta The Year of Happy, kursus sepanjang tahun dalam ilmu kebahagiaan, dan CaféHappy, sebuah pertemuan yang berbasis di Toronto. Ikuti dia di Twitter!
