Bayangkan skenario ini:
Istri Anda salah belok dalam perjalanan pulang dan berakhir di lingkungan masa kecilnya. Dia bilang dia tidak ingat jalan mana yang harus diambil.
Listrik dimatikan karena ayahmu kehilangan tagihan di tumpukan korannya. Dia selalu menangani tagihan tepat waktu sebelum sekarang.
Anda mendapati diri Anda menjelaskan insiden seperti itu, dan berkata, “Dia bingung; dia bukan dirinya sendiri hari ini."
Melihat perubahan dalam ingatan dan keadaan mental orang yang Anda cintai dapat memiliki efek mendalam pada keluarga dan orang-orang terkasih. Juga tidak biasa untuk menolak percaya bahwa mereka bisa menderita demensia.
Namun sementara penolakan ini dapat dimengerti, itu bisa berbahaya.
Itu karena penolakan anggota keluarga tentang perubahan dalam memori dan kondisi mental orang yang dicintai dapat menunda diagnosis dan menghambat perawatan.
Asosiasi Alzheimer mendefinisikan demensia sebagai "penurunan kemampuan mental yang cukup parah untuk mengganggu kehidupan sehari-hari." Dan menurut sampel Penuaan, Demografi, dan Studi Memori di Amerika Serikat, 14 persen orang di atas usia 71 menderita demensia.
Itu sekitar 3,4 juta orang, jumlah yang hanya akan naik seiring dengan total populasi yang lebih tua di negara ini.
Sebagian besar kasus demensia - 60 hingga 80 persen - disebabkan oleh penyakit Alzheimer, tetapi banyak kondisi lain dapat menyebabkan demensia, dan beberapa di antaranya dapat dibalik.
Diagnosis dini adalah kunci untuk mengelola gejala
Ketika sampai pada mendapatkan diagnosis, semakin awal lebih baik. Asosiasi Alzheimer mengutip alasan-alasan ini untuk tidak menunda diagnosis:
- ada lebih banyak manfaat potensial dari perawatan jika dimulai sejak dini
- orang tersebut dapat memiliki kesempatan untuk berpartisipasi dalam penelitian
- Diagnosis dini memberi keluarga peluang untuk merencanakan masa depan sebelum demensia berkembang
Bahkan demensia yang ireversibel dapat dikelola lebih baik dengan diagnosis dini.
Dalam sebuah artikel 2013, mahasiswa PhD Gary Mitchell menulis: “Diagnosis tepat waktu berpotensi menjadi pintu gerbang untuk hidup sehat dengan demensia. Tidak adanya diagnosis yang jelas dan langsung berarti bahwa preferensi perawatan pribadi, intervensi farmakologis, dan mekanisme dukungan yang tepat mungkin lebih sulit untuk diterapkan.”
Bahkan, ada sejumlah keputusan logistik yang lebih baik dibuat pada tahap awal demensia. Ini termasuk:
- memilih tim medis dan pengasuh
- perencanaan manajemen masalah medis yang ada bersama
- mencegah kegiatan berisiko seperti mengemudi dan mengembara
- meninjau dan memperbarui dokumen hukum
- merekam harapan masa depan seseorang untuk perawatan jangka panjang
- membangun proxy hukum
- menunjuk seseorang untuk menangani keuangan
Menurut Mitchell, diagnosa sebelumnya juga dapat memiliki manfaat sosial dan meningkatkan kualitas hidup bagi orang dengan demensia dan pengasuh mereka.
Setelah seseorang didiagnosis, mereka dapat bergabung dengan kelompok pendukung dan langsung memilih untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga dan teman, atau terlibat dalam hobi. Bahkan, dukungan dan pendidikan dini sebenarnya dapat mengurangi masuk ke fasilitas perawatan jangka panjang.
Dalam buku mereka "The 36-Hour Day," Nancy Mace dan Peter Rabins menulis bahwa itu normal bagi pengasuh untuk tidak mau menerima diagnosis. Mereka bahkan mungkin mencari pendapat kedua dan ketiga, dan menolak untuk percaya demensia adalah penyebab gejala anggota keluarga mereka.
Tetapi Macy dan Rabins memberi nasihat kepada pengasuh, “Tanyakan pada diri Anda apakah Anda pergi dari dokter ke dokter berharap untuk berita yang lebih baik. Jika reaksi Anda membuat hal-hal lebih sulit atau bahkan berisiko bagi orang yang menderita demensia, Anda perlu memikirkan kembali apa yang Anda lakukan."
Jadi, itu mungkin demensia. Apa selanjutnya?
Jika Anda berpikir orang yang dicintai mungkin menderita demensia, tip dan sumber daya berikut dapat membantu tidak hanya mendapatkan diagnosis, tetapi juga menerimanya:
- Konsultasi ke dokter. Jika orang yang Anda cintai menunjukkan tanda-tanda demensia, konsultasikan dengan penyedia layanan kesehatan Anda.
- Persiapkan diri untuk janji temu. Untuk tips tentang persiapan untuk janji dokter orang yang Anda cintai, lihat sumber ini.
- Menerima diagnosis. Jika orang yang Anda cintai menolak untuk menerima diagnosa mereka, berikut adalah beberapa tips untuk membantu mereka.
- Buat rencana jangka panjang. Lebih cepat lebih baik. Bersama-sama, Anda dapat membuat keputusan tentang keuangan, dokumen hukum, perawatan kesehatan, perumahan, dan perawatan di akhir kehidupan sebelum kondisi orang yang Anda cintai telah berkembang terlalu jauh.
- Mencapai. Hubungi Saluran Bantuan 24/7 Asosiasi Alzheimer di 800-272-3900 untuk panduan tentang apa langkah selanjutnya yang harus diambil.
- Lakukan riset Anda. Mace dan Rabins menyarankan pengasuh mengikuti penelitian terbaru dan mendiskusikannya dengan anggota tim perawatan.
Anna Lee Beyer adalah mantan pustakawan yang menulis tentang kesehatan mental dan kesejahteraan. Kunjungi dia di Facebook dan Twitter.
