The hati adalah organ kelenjar terbesar dalam tubuh dan melakukan beberapa fungsi penting untuk menjaga tubuh murni dari racun dan zat-zat berbahaya.
Rata-rata hati orang dewasa berbobot sekitar tiga pound. Terletak di bagian kanan atas rongga perut di bawah diafragma dan di sebelah kanan perut, hati terdiri dari empat lobus. Ia menerima sekitar 1,5 liter darah setiap menit melalui arteri hati dan vena portal.
Hati dianggap sebagai kelenjar - organ yang mengeluarkan bahan kimia - karena menghasilkan empedu, zat yang dibutuhkan untuk mencerna lemak. Garam empedu memecah lemak menjadi potongan-potongan kecil sehingga dapat diserap lebih mudah di usus kecil.
Selain memproduksi empedu, hati:
- Mendetoksifikasi darah untuk membersihkannya dari zat berbahaya seperti alkohol dan obat-obatan
- Menyimpan beberapa vitamin dan zat besi
- Menyimpan glukosa gula
- Mengubah gula yang disimpan menjadi gula fungsional ketika kadar gula (glukosa) tubuh turun di bawah normal
- Memecah hemoglobin serta insulin dan hormon lainnya
- Mengubah amonia menjadi urea, yang sangat penting dalam metabolisme
- Menghancurkan sel darah merah tua (disebut RBC)
Penghancuran sel darah merah tua menghasilkan limbah yang memberi warna coklat pada kotorannya. Perubahan warna tinja - atau urin yang gelap - bisa menandakan timbulnya masalah di hati, seperti virus hepatitis. Tanda umum lain dari masalah hati adalah penyakit kuning, kulit dan mata menguning karena penumpukan bilirubin, produk limbah dari kerusakan hemoglobin normal.
Penyakit hati yang umum termasuk infeksi hepatitis, penyakit hati berlemak, dan kanker, serta kerusakan akibat alkohol, pereda nyeri acetaminophen, dan beberapa obat kanker.
Sirosis hati terjadi ketika organ menjadi bekas luka dan mengeras sehingga tidak dapat berfungsi dengan baik. Ini paling sering disebabkan oleh penyakit hati kronis yang disebabkan oleh penyalahgunaan alkohol jangka panjang atau infeksi hepatitis C.
Dialisis hati - di mana mesin melakukan fungsi detoksifikasi hati - masih merupakan perawatan yang relatif baru, dan tidak dapat mendukung seseorang lebih lama dari beberapa tahun. Dialisis biasanya digunakan pada waktu antara gagal hati dan operasi transplantasi hati.