Kesehatan dan kebugaran menyentuh kita masing-masing secara berbeda. Ini adalah kisah satu orang
Sejak Daniel Garza berusia 5 tahun, dia tahu dia tertarik pada anak laki-laki. Tetapi datang dari latar belakang Katolik Meksiko, menghadapi realisasinya membutuhkan waktu bertahun-tahun.
Ketika dia berusia 3 tahun, keluarga Garza meninggalkan Meksiko untuk berimigrasi ke Dallas, Texas.
"Sebagai generasi pertama Amerika dan satu-satunya putra dari keluarga Meksiko, Katolik, konservatif, banyak tekanan dan harapan yang menyertai hal itu," kata Garza kepada Healthline.
Ketika Garza berusia 18 tahun, ia pergi ke keluarganya, yang berhadapan dengannya pada akhir pekan Thanksgiving pada tahun 1988.
“Mereka tidak senang dengan bagaimana semua itu keluar. Butuh bertahun-tahun terapi untuk mengatasi reaksi mereka. Ayah saya memiliki mentalitas bahwa itu hanya sebuah fase dan itu adalah kesalahannya, tetapi saya bisa diubah,”kenang Garza.
Ibunya sebagian besar kecewa karena Garza tidak cukup percaya padanya untuk memberitahunya.
Aku dan ibuku sudah sangat dekat ketika aku masih muda, dan dia sudah mendekati saya berkali-kali bertanya apakah ada sesuatu yang terjadi atau apakah ada sesuatu yang ingin aku katakan padanya. Saya selalu mengatakan 'tidak.' Ketika saya keluar, dia sangat marah karena saya tidak menceritakannya lebih awal,”kata Garza.
Minum untuk mengatasi seksualitasnya
Sebelum dia terbuka tentang menjadi gay, Garza memulai pertempuran dengan alkohol sekitar usia 15.
“Ada satu paket lengkap dengan minum untukku. Itu adalah sedikit tekanan teman sebaya dan ingin cocok dengan anak-anak lain, serta ingin merasa nyaman dengan seksualitas saya,”katanya.
Ketika dia berusia 17 tahun, dia menemukan bar gay yang memungkinkannya masuk.
Aku bisa jadi lelaki gay dan cocok. Aku menginginkan ikatan dengan cowok lain. Ketika saya masih muda, saya tidak dekat dengan ayah saya dan ibu saya sedikit seperti ibu helikopter. Saya pikir dia tahu saya agak berbeda dan untuk melindungi saya, dia tidak membiarkan saya bergaul atau melakukan banyak hal dengan anak laki-laki lain,”kata Garza. “Pergi ke bar gay dan minum adalah tempat di mana aku tidak harus menjadi putra atau saudara lelaki yang sempurna. Saya hanya bisa pergi, melarikan diri dari semuanya, dan tidak khawatir tentang apa pun.”
Sementara dia mengatakan dia mencari persahabatan dengan laki-laki, garis-garis sering kabur dengan seks dan persahabatan.
Menerima diagnosis AIDS saat berjuang melawan kecanduan
Menengok ke belakang, Garza percaya dia tertular HIV dari hubungan biasa di awal usia 20-an. Tetapi pada saat itu, dia tidak tahu dia sakit. Namun, dia memulai perjuangannya dengan kecanduan narkoba dan alkohol.
“Sekarang saya berumur 24 tahun, dan saya tidak tahu bagaimana menangani suatu hubungan. Saya ingin jenis hubungan yang dimiliki ibu dan ayah saya dan saudara perempuan saya serta suami mereka, tetapi saya tidak tahu bagaimana mentransfernya ke hubungan gay,”kata Garza. “Jadi, selama sekitar lima tahun, saya akan minum dan obat-obatan dan menemukan suku saya yang lain melakukan hal yang sama. Saya dipenuhi dengan kemarahan."
Pada tahun 1998, Garza pindah ke Houston untuk tinggal bersama orang tuanya. Tapi dia terus minum dan menggunakan narkoba sambil bekerja di restoran untuk menghasilkan uang.
“Aku jadi sangat kurus. Saya tidak bisa makan, berkeringat di malam hari, diare, dan muntah. Suatu hari, salah satu tamu reguler saya memberi tahu bos saya bahwa saya tidak terlihat sehat. Bos saya menyuruh saya pulang dan merawat diri,”kata Garza.
Sementara Garza menyalahkan negaranya atas minuman, obat-obatan, dan pesta, dia mengatakan dia tahu jauh gejalanya terkait dengan AIDS. Tak lama setelah pulang kerja, ia berakhir di rumah sakit dengan 108 sel T dan beratnya 108 pound. Dia menerima diagnosis AIDS resmi pada September 2000 pada usia 30 tahun.
Selama di rumah sakit selama tiga minggu, dia tidak memiliki akses ke obat-obatan atau alkohol. Namun, setelah dia dibebaskan, dia pindah kembali ke Houston untuk hidup sendiri dan kembali ke minum dan obat-obatan.
"Saya bertemu seorang bartender dan hanya itu," kata Garza.
Baru pada 2007 Garza memasuki 90 hari rehabilitasi yang diperintahkan pengadilan. Dia bersih sejak itu.
“Mereka menghancurkan saya dan membantu saya menyatukan semuanya. Saya telah menghabiskan 10 tahun terakhir untuk mengisi bagian ini lagi,”kata Garza.
Advokasi untuk kesadaran HIV dan AIDS
Dengan semua pengetahuan dan pengalaman yang diperolehnya, Garza mendedikasikan waktunya untuk membantu orang lain.
Advokasi pertamanya dimulai dengan diagnosis HIV-nya. Dia mulai secara sukarela membagikan kondom di sebuah agen di Texas yang dia andalkan untuk mendapatkan dukungan dan layanan. Kemudian, pada tahun 2001, agensi memintanya untuk menghadiri pameran kesehatan di perguruan tinggi setempat untuk berbicara dengan siswa.
“Itu adalah pertama kalinya saya memperkenalkan diri sebagai HIV-positif. Itu juga tempat saya mulai mendidik diri saya dan keluarga saya, serta orang lain, tentang AIDS karena kami membagikan pamflet tentang penyakit yang akan saya baca dan pelajari,”jelas Garza.
Selama bertahun-tahun, dia bekerja di organisasi Texas Selatan seperti The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic di Houston, Dewan Perencanaan White Ryan Houston, Layanan Perlindungan Anak Houston, dan Radiant Health Centers.
Dia juga kembali ke perguruan tinggi untuk menjadi konselor narkoba dan alkohol. Dia adalah duta penjangkauan dan pembicara publik untuk Universitas California, Irvine, dan Shanti Orange County. Jika itu tidak cukup, dia adalah ketua Komite Penasihat HIV Pantai Laguna, sebuah organisasi yang memberi nasihat kepada dewan kotanya tentang kebijakan dan layanan terkait HIV dan AIDS.
“Mereka yang bukan bagian dari komunitas HIV sering berpikir orang dengan HIV hidup selama ini sehingga tidak bisa seburuk itu atau terkendali atau obat-obatan saat ini bekerja,” kata Garza.
“Ketika saya membagikan kisah saya, saya tidak mencari belas kasihan, saya mengerti bahwa HIV sulit untuk dijalani. Tetapi juga, saya menunjukkan bahwa meskipun saya menderita AIDS, saya tidak akan membiarkan dunia berlalu begitu saja. Saya memiliki tempat di dalamnya, dan itu adalah pergi ke sekolah untuk mencoba menyelamatkan anak-anak.”
Tetapi selama pembicaraannya, Garza tidak semuanya malapetaka dan kesuraman. Dia menggunakan karisma dan humor untuk terhubung dengan audiensnya. "Tertawa membuat semuanya lebih mudah dicerna," kata Garza.
Dia juga menggunakan pendekatannya untuk menginspirasi orang-orang dari segala usia dan latar belakang dengan podcast Put It Together-nya. Selama episode percontohan pada 2012, Garza membahas seks, narkoba, dan HIV. Sejak itu, ia memperluas cakupannya untuk memasukkan tamu dengan beragam latar belakang.
"Saya ingin berbagi cerita tentang orang-orang yang menyatukan kembali kehidupan mereka," kata Garza. "Saya percaya kita semua telah mengatasi hal-hal sulit dalam hidup kita, dan kita semua dapat belajar dari satu sama lain."
Bagikan di Pinterest
Menjadi sadar dan menghadapi kanker
Selama ketenangan, ia menghadapi hambatan lain: diagnosis kanker dubur. Garza mendapat diagnosis ini pada tahun 2015 pada usia 44 dan menjalani bulan kemoterapi dan radiasi.
Pada 2016, ia harus dipasangi tas colostomy, yang ia beri nama Tommy.
Pacarnya selama beberapa tahun, Christian, berada di sisinya melalui diagnosis kanker, perawatan, dan operasi kantong kolostomi. Dia juga membantu Garza mendokumentasikan perjalanannya di jurnal video YouTube yang disebut "A Bag Named Tommy."
Garza telah sembuh dari kanker sejak Juli 2017. Gejala AIDSnya sudah terkendali meskipun ia mengatakan efek samping yang disebabkan oleh pengobatan, seperti tekanan darah tinggi dan kolesterol, berfluktuasi. Dia juga memiliki murmur jantung, sering lelah, dan berurusan dengan radang sendi.
Depresi dan kecemasan telah menjadi perjuangan selama bertahun-tahun, dan beberapa hari lebih baik daripada yang lain.
“Saya tidak tahu ada PTSD yang berhubungan dengan kesehatan. Karena semua yang tubuh saya telah lalui sepanjang hidup saya, saya selalu waspada bahwa ada sesuatu yang terjadi dengan tubuh saya atau, di ujung yang berlawanan, saya dapat menyangkal ada sesuatu yang terjadi dengan tubuh saya,”kata Garza.
Garza pada titik di mana dia dapat mengambil langkah mundur dan memahami semua yang dia rasakan dan pikirkan.
“Saya menyadari mengapa saya kadang-kadang depresi atau marah. Tubuh, pikiran, dan jiwa saya telah melalui banyak hal,”kata Garza. "Saya telah kehilangan banyak dan mendapatkan banyak sehingga saya bisa melihat diri saya secara keseluruhan sekarang."
Seperti diceritakan oleh Daniel Garza kepada Cathy Cassata
Cathy Cassata adalah seorang penulis lepas yang berspesialisasi dalam cerita-cerita seputar kesehatan, kesehatan mental, dan perilaku manusia. Dia memiliki bakat untuk menulis dengan emosi dan terhubung dengan pembaca dengan cara yang berwawasan dan menarik. Baca lebih lanjut tentang pekerjaannya di sini.
