Ketika cahaya menyerang mata, bagian pertama yang dicapai adalah kornea, kubah yang diposisikan di atas pusat mata. Kornea bening dan membiaskan, atau membengkokkan, cahaya yang melewatinya.
Cahaya lalu mencapai pupil dan iris. Bagian mata ini bertanggung jawab untuk mengatur jumlah cahaya yang melewati. Terlalu banyak atau terlalu sedikit cahaya dapat menghalangi penglihatan seseorang. Iris iris otot bergerak untuk mengecilkan pupil jika ada terlalu banyak cahaya dan melebarkannya jika tidak cukup. Ini adalah fungsi yang tidak disengaja, dikendalikan oleh otak.
Bagian dalam mata adalah lensa, yang selanjutnya memantulkan cahaya dan membantu menciptakan gambar yang lebih tepat. Bentuk lensa dapat dimanipulasi untuk membantu mata melihat sesuatu dengan lebih baik tergantung pada kedekatan objek yang dilihat. Lensa mendatar untuk memfokuskan cahaya dengan benar yang diterima dari objek yang jauh dan menjadi lebih bulat untuk objek yang lebih dekat. Ini juga merupakan tindakan yang tidak disengaja. Ketidakmampuan untuk melakukan ini dengan benar adalah apa yang menyebabkan rabun dekat atau rabun dekat.
Begitu melewati lensa, cahaya menyerang jutaan sel fotoreseptor di retina. Ada dua jenis fotoreseptor, batang dan kerucut, yang dinamai sesuai bentuknya. Batang bekerja dalam lebih sedikit cahaya dan membuat gambar hitam-putih, dan kerucut bekerja dalam cahaya terang dan memungkinkan penglihatan warna.
Ada tiga jenis kerucut: satu melihat merah, satu melihat hijau, dan satu melihat biru. Kurangnya satu atau semua ini adalah apa yang menyebabkan buta warna. Kurangnya kerucut hijau atau merah (yang menghasilkan kebutaan warna merah-hijau) lebih umum daripada kurangnya kerucut biru atau kurangnya kerucut sama sekali.
Fotoreseptor retina bereaksi terhadap cahaya yang mengenai mereka dan menyebabkan impuls saraf dikirim ke otak melalui saraf optik. Otak menafsirkan dan mengklasifikasikan informasi visual.
"Putih mata" adalah kulit luar yang keras yang disebut sklera. Di dalam mata adalah cairan yang disebut humor vitreous, zat seperti jeli yang membantu memberikan bentuk pada mata. Cairan mata lainnya adalah aqueous humor, yang melumasi iris.
